Dünyanın En Eski Yaşam Formları: 14 Antik Canlı

Dünyanın En Eski Yaşayanları: 14 Antik Organizma

Tüm dünyada, binlerce hatta milyonlarca yıldır var olan antik organizmalar bulabilirsiniz: değişen iklimlere ve çevresel bozulmaya rağmen dayanıklılık ve adaptasyonun canlı kanıtları. Bu organizmalardan çoğu ağaçtır; özellikle de dalları yeryüzünün derinliklerine uzanan, devasa ağaçlardır. Bazıları ise klonal kolonilerdir: sonsuza kadar kendini kopyalayan, karmaşık doğal sistemlerdir. Ayrıca, merkezi olmayan, sürekli dışa doğru uzanan mantar ağımları ve çürümeden korunmak için karanlık sularda yaşayan deniz canlıları da vardır.

Bu organizmalar, yaşamın büyüleyici bir portresini sunar; biz insanların bu büyük, güzel gezegenin tarihinde sadece kısa bir an olduğumuzu hatırlatır. Küçük bir dağ ağacından, yüzyıllardır farklı inançlar tarafından ibadet edilen bir yew ağacına kadar, bu antik canlılar hem gizemli hem de büyüleyici zaman kapsülleridir.

“En eski”, bakılan organizmanın türüne bağlı olarak değişen çeşitli ölçütlere göre belirlenir. Bazı rekor sahipleri, Utah’taki Pando gibi klonal kolonilerken, diğerleri sürekli büyüyen organizmalardır ve yaşları doğrudan halkalar, katmanlar veya büyüme bantları aracılığıyla hesaplanır. Diğerleri ise, derin deniz süngerleri gibi, çok yavaş büyürler ve yaşları sadece tahmin edilebilir. Hangi tür “esneklik” aradığınızı anlamak, bu listedeki yaşların neden bu kadar farklı olduğunu açıklamaya yardımcı olur.

Utah’ın Fishlake Milli Ormanı’ndaki bu ormanda, genetik olarak aynı 47.000 titrek kavak ağacı bulunur; hepsi tek bir kök sistemini paylaşır. Birçok ağacın aksine, titrek kavaklar yeni gövdeleri ebeveynin yan köklerinden fışıratarak aseksüel olarak çoğalır. Bu ormanın “Pando” adı, İtalyanca’da “ben yayılırım” anlamına gelir.

107 dönümlük alana yayılan ve 6.615 ton ağırlığındaki Pando, dünyanın en büyük canlı organizmalarından biridir. Aynı zamanda en eski olanlardan biridir; yaşı 1 milyon yılı aşmaktadır. Binlerce titrek kavak ağacının yaprakları rüzgarda hışırdadığında, bu antik devin garip ve etkileyici güzelliğini artıran eşsiz bir ses çıkarır.

Malheur Milli Ormanı’ndaki bu mantar ağı, yerel halk tarafından “Dev Mantar” olarak adlandırılmıştır; kapsadığı 2.200 dönümlük alanla dikkat çekicidir. 2.400 yaşında olan bu mantar aynı zamanda dünyanın en eski mantarlarından biridir ve hatta biyolüminesan özelliklere sahiptir; bu da bölgede “peri ışıkları” hikayelerine yol açmıştır. Mantar, orman tabanındaki çam ağaçlarının köklerine tutunan bal mantarlarının besinlerinden faydalanır. Aslında bilim insanları, yakınlardaki ağaçların ölümü incelenerek mantarın gerçek boyutunun tahmin edilmiştir.

İsveç’in Fulufjallet Dağı’ndaki bu Norveç çamı, 9.550 yaşında olup son buz çağın sonunda filizlenmiştir. Araştırmalar, çevredeki ağaçların da oldukça eski olduğunu göstermiştir; en az 20 çam ağacı 8.000 yıldan daha yaşlıdır. Bu garip görünümlü ağacın hikayesine bir de Leif Kullman’ın sevgili köpeği Old Tjikko’ya ithafen adlandırılması eklenmiştir.

Mojave Çölü’ndeki bu kavak çalısı, Pando gibi tek bir orijinal bitkiden büyüyen ve aynı organizma olarak kabul edilen klonal bir koloniye aittir. Araştırmacılar, orijinal çalının yaşını radyoaktif karbon ölçümü ve büyüme ile belirlemişlerdir; her ikisi de yaklaşık 11.700 yıl olarak hesaplanmıştır.

“969 yaşında yaşayan” İncil figürüne atıfta bulunarak adlandırılan Methuselah ağacı, Kaliforniya’nın doğu kesimindeki “Antik Ağaçlar Ormanı”nda bulunmaktadır; tam konumu vandalizmi önlemek için gizlidir. Bu ağacın 2832 MÖ’de filizlendiği tahmin edilmektedir; bu da onu piramitlerden daha eski ve İsveç’in Old Tjikko’sundan sonra dünyanın en eski ikinci ağacı yapar. Ağaç, kurak topraklar, yüksek rakım ve şiddetli rüzgarlar gibi zorlu bir ortamda hayatta kalmasıyla da dikkat çekicidir.

“Prometheus” veya “WPN-114” olarak da bilinen Bu Büyük Havza Bristlecone Çamı, yaklaşık 5.000 yaşında iken bir öğrenci araştırmacı tarafından kazara kesilmiştir. Olay ve ihmalkar öğrenci hakkında tartışmalar yaşanmış olsa da, milli parklar departmanı diğer antik bristlecone çamlarına karşı güvenlik önlemlerini artırmıştır. Ağacın kalıntıları hala Wheeler Peak’te bulunabilir; çatlaklar ve kırıklar olmasına rağmen büyük ölçüde sağlamdır.

Bir vadinin alçak düzlüğünde, yaklaşık 100 metre yüksekliğe ulaşan ve 4.000 yaşında olan dünyanın en büyük ginkgo ağacı yaşamaktadır. Ana ağaç aslında bir demettir; hasara ve yaşlanmaya yanıt olarak birçok gövde oluşturmuştur. Ayrıca, bu devasa demetin merkezindeki boşluğun 1970’lerde bir çiftçi tarafından sığınak olarak kullanıldığı söylenmektedir.

Diğer efsaneler de Grand Ginkgo King’i yerel bir efsaneye dönüştürmüştür. Bir hikayede, ağaç haksız yere öldürülen bir öğrencinin mezarından büyümektedir. Başka bir hikaye ise, ağacın birçok övgü aldıktan sonra bir ağaca dönüştüğünü ve bu durumun yerel kralı rahatsız ettiğini anlatmaktadır. Her ne olursa olsun, ginkgo ağacı kesinlikle insanlardan daha bilge olarak kabul edilmektedir.

Bu yew ağacının yaşı hakkında yerel halk arasında tartışmalar yaşanmakta olup, 2.000 ile 5.000 yıl arasında değişen tahminler bulunmaktadır. Gerçek ne olursa olsun, bu ağaç kesinlikle antiktir ve yakınlardaki Fortingall Kilisesi ve mezarlığının inşa edilmesinden çok önce kırsalı izlemiştir. Araştırmalar, paganların bu ve diğer yew ağaçlarına saygı duyduğunu ve bunları ölüm ve ölülerle ilişkilendirdiğini göstermektedir.

Efsaneye göre, genç Pontius Pilate bu yew ağacın yakınında büyümüştür.

Galler‘deki Conwy’de bulunan bu yew ağacının yaşı 4.000 ile 5.000 yıl arasında tahmin edilmektedir; çatlak gövdesi, kilise ve mezarlığın yanında yaşayan bir kapı gibi görünmektedir. Antik Bronz Çağı kökenleri nedeniyle, bu yew ağacı 2002 yılında “Büyük Britanya’nın 50 En Güzel Ağacı”ndan biri olarak belirlenmiştir.

Bu ağaç aynı zamanda Galler mitolojisinde önemli bir rol oynamaktadır; burada “Angelystor” veya “Kaydedici Melek” olarak bilinen bir ruhla ilişkilendirilir. Her yıl Halloween’de, bu melek gelecek Halloween’den önce ölecek olanların adlarını söyleyen bir kehanet verir.

2.000 yıldan fazla yaşında olmasına rağmen, bu ağaç hala bol miktarda zeytin üretmektedir; Vouves’in önemli bir ürünüdür ve Neolitik Çağ’a kadar uzanan tarihi vardır. Ağacın yakınında iki geometrik dönem (MÖ 900 – MÖ 700) mezarlığı bulunmuştur; bu da zeytinin antik Yunanlar için ne kadar önemli olduğunu gösterir.

Günümüzde, Vouves Zeytin Ağacı muhtemelen Yunanistan’daki en önemli ağaçtır ve bunu kanıtlayan birçok ödül bulunmaktadır; 2004 Atina Olimpiyatları ve 2008 Pekin Olimpiyatları için kullanılan laurel dalları bu ağacın dallarından yapılmıştır. Ayrıca, doğal bir anıt olarak korunmaktadır.

“Ormanın Tanrısı” olarak da bilinen bu devasa kauri ağacı, Yeni Zelanda’nın en büyük ağacıdır ve yaşı 1.250 ile 2.500 yıl arasında değişmektedir. 1920’lerde Devlet Otoyolu 12’nin inşa edildiği sırada keşfedilmiş olup, Kuzey Auckland Yarımadası’ndaki antik subtropikal yağmur ormanlarının kalıntısıdır.

Almanya’daki Hildesheim Katedrali’nin yanında bulunan bu kavak ağacı, kilisenin kuruluşundan yaklaşık 800 yıl önce dikilmiştir. Yıllarca duvarın üzerinde yavaşça büyümüş ve her yıl yeni çiçekler açmıştır.

Bu ağaç, II. Dünya Savaşı sırasında Alman bombardımanlarında hasar görmüş olsa da, köklerden yeni dallar çıkarak hayatta kalmayı başarmıştır. Günümüzde, bin yıllık gülün tabanı demir bir çitle korunmakta olup, her bir kök ayrı ayrı adlandırılmıştır.

15.000 yaşında olan bu deniz süngeri, dünyanın en eski canlı hayvanıdır; ancak 470 metre derinlikte yaşadığı için çalışılması ve anlaşılması en zor organizmalardan biridir. Sünger ve özellikleri, SCINI ROV (Submersible Capable of under Ice Navigation and Imaging Remotely Operated Vehicle) adı verilen su altı robotu kullanılarak daha iyi incelenmiştir.

Bu sünger, armut şeklinde olup genellikle beyaz veya açık sarıdır; içinde çok sayıda küçük canlı bulunur. Araştırmalar, süngerin büyümenin çok yavaş olduğunu göstermiştir; bu durum, derin deniz ortamının soğukluğu nedeniyle biyolojik süreçlerin yavaşlamasıyla açıklanmaktadır.

Tasman Denizi’nde, antik buzulların oluşturduğu büyük granit kayalıklar, benzersiz bir flora ve faunaya ev sahipliği yapmaktadır; bunlar arasında 4.000 yıldan daha eski olan siyah mercan ağaçları da bulunmaktadır. Milford Sound’da yaklaşık yedi milyon mercan kolonisi bulunmaktadır; bu da ziyaretçilerin Milford Discovery Centre ve Underwater Observatory’de deneyimleyebileceği bir doğal güzelliktir.