Kentucky’nin Calvert Şehri yakınlarında, US-68 otoyolunun kırsal bir bölümünde seyahat ederken, her şey olağan görünüyor. Birkaç ev ve çiftlik, bazen tepelik ve dolambaçlı olan yola sıralanmış durumda; daha uzakta ise tarım arazileri bulunuyor. Genellikle, burada yaşayanlar dışında, burayı sadece geçiş güzergahı olarak görenler için oldukça sakin ve huzurlu bir bölge.
Ancak, Apple Valley Hillbilly Garden and Toyland neredeyse fark edilmeden ortaya çıkıyor. Ziyaretçileri karşılamak için herhangi bir yönlendirme veya tabela bulunmuyor; ancak burası gözükmeye başladığında, durup bu yol kenarı cazibe merkezinin sunduğu eklektik folk art koleksiyonunu, oyuncakları ve zengin tarihi keşfetmek kaçınılmaz oluyor.
Mülkün sahibi Keith Holt’un dedesi Oral Wallace, bu arazıyı 1928 yılında satın aldı. O zamanlar, burada iki odalı bir ev, bir elma bahçesi ve yaklaşık altı dönüm arazi bulunuyordu. Wallace, elma suyu satmaya başladı ve 1930’ların başında yolun asfaltlanmasıyla birlikte, ziyaretçiler için bir misafir odası inşa etmeye karar verdi. Zamanla, bu yer birçok farklı iş girişimi ve etkinliğe ev sahipliği yaptı.
“Burada bir benzin istasyonu vardı,” diyor Holt. “İnsanlar burada saç kesiyorlardı, tavuklu akşam yemekleri servis ediliyordu, her türlü şey buradaydı.”
Hikaye burada bitmiyor. Efsaneye göre, Amerika’nın en ünlü iki kanun kaçakçısı da bu mekanda iki gece konaklamış.
Bonnie ve Clyde’ın Apple Valley’de zaman geçirdiği iddiası bir söylenti olup olmadığı kesin değil. Holt, bunun bir gerçeklikten çok bir efsane olduğunu belirtiyor. Annesi ise tabancanın Holt’un amcası Clyde Wallace’a ait olabileceğine inanıyor.
“Söylentilere göre, burada iki gece konakladılar,” diyor Holt. “Arabalarını eski garajın arkasına saklamışlar ve buradaymışlar. Ayrıca, kaba ve saygısız insanlarmış.”
Holt, rotalarını izlemeye çalışan birkaç Bonnie ve Clyde tarihçisiyle konuştuğunu söylüyor. Tarihçilerin, kanun kaçakçılarının Kentucky’ye Illinois’teki Cave-in-Rock’tan geçtiğine dair kanıtları olduğunu belirtiyor. Ayrıca, o dönemdeki çözülmemiş bir banka soygunu vakası da dahil olmak üzere, yerel halkın aktardığı bilgiler de bu iddiayı destekliyor.
1964 yılında Wallace’ın vefatıyla birlikte işletme durduruldu ve Holt’un annesi tarafından kapatıldı. Holt’un annesinden devraldıktan sonra, eşi Dianne ile birlikte bu arazinin potansiyelini ortaya çıkarmaya karar verdiler.
Holt, oyunculuk yapmak için Colorado ve Los Angeles‘e taşındı. Bu dönemde aynı zamanda Paul Reubens ve Ray Charles gibi ünlülerin şoförlüğünü de yaptı. Los Angeles’teyken, model tren düzenlemeleri yapmaya başladı ve bu alandaki yeteneğiyle tanındı.
“Farklı yönetmenler ve yapımcılar için model tren düzenlemeleri yapıyordum. Bu koleksiyonları kimsenin görmediğini fark ettim ve oyuncaklarla bir tren düzenlemesi yapmak kulağa hoş geldi,” diyor Holt.
Şimdi eşi Dianne ile birlikte, bu mekanın tarihini ve “şakalarını” yaşatmaya çalışıyorlar. Enormous objelerden daha küçük parçalara kadar her şey, Apple Valley’nin çim alanını süslüyor. Ziyaretçiler, sanat eserlerini kendileri yorumlayabilirler; ancak, rehberlik etmeye de her zaman hazırlar.
Burada sayısız şaka ve espri bulunuyor:
Apple Valley Hillbilly Garden and Toyland, yıl boyunca sabah 8’den gün batımına kadar açık. Ziyaretçiler, dış alanı kendi başlarına keşfedebilirler; ancak, genellikle sizi karşılamaya hazır biri orada olacaktır. Giriş ücretsizdir; ancak, bağışlar memnuniyetle karşılanır.
Bağış yapmak için aşağıdaki yöntemleri kullanabilirsiniz:
