Pittsburgh’ün Seküler Tapınağı: Öğrenim Katedrali

Iowa ovalarının bir ürünü olan John G. Bowman, Pittsburgh Üniversitesi’nin onuncu reisi olduktan sonra Pensilvanya’nın batısındaki dramatik tepeler ve çetin vadeleri bir lütük olarak görmedi. Bu, şehri Amerika yükseköğretim tarihinin en cesur projelerinden biri için bir yer olarak görmesini açıklamaya yardımcı olabilir. Kasım 1924’te, iki ay sonra New York Times‘ın ifadesiyle, “kolay bir yönetim kurulu” olmayan, yüzü aşkın iş insanını University Club’un zarif salonunda bir araya getiren Bowman, Pitt’in büyüyen kampüsünün tam merkezine 52 katlı neo-Gotik bir akademik gökdelen inşa etme cesur planını açıkladı.

O dönemde Oakland mahallesinin yeni yeni bir kültür merkezine dönüştürüldüğü bir zamandı. Carnegie Enstitüsü’nün müzelerini; Pittsburgh Senfoni Orkestrasının ilk kez çaldığı Carnegie Music Hall’u; Saint Paul’s Katedralinin yeni épisopos merkezini; İtalyan tarzı Pittsburgh Athletic Association’ı; (Halicarnassus Mozaoleumu’ndan esinlenilen) Grand Army of the Republic’in Beaux-Arts Asker ve Denizci Anıtını; ve tabii ki Pirates’ın oynadığı Forbes Field’i içeriyordu. Şimdi, Iowa’dan gelen eski tek sınıflı öğretmen, Allegheny County’nin neredeyse tam coğrafi merkezine, eğitimin fikrine dair gerçek bir anıt yerleştirmeyi hayal ediyordu. Mimar Charles Zeller Klauder’ın bir ortağına bu yapı için “Cathedral of Learning” (Öğrenim Katedrali) lakabını verdi; bu takma ad, bina kadar absürt ve görkemliydi ve resmen yerleşti. Yükseköğretim için yapılan böyle bir vizyoner yatırımın bir kez mümkün olması — ve şirket sponsorlarının adlarını taşımaması, aksine Bowman’ın dediği gibi bir “hayranlık” aşılamak amacıyla — bugün neredeyse ütopya görünüyor.

Pittsburgh Üniversitesi’nde Öğrenim Katedrali (fotoğraf Wikimedia Commons üzerinden kamu malı)

University Club’un salonundan dışarı bakan Bowman, o sırada hazine müsteşarı olan ve daha sonra Washington, DC’deki Ulusal Sanat Galerisi‘ni kuran bankacı ve yönetim kurulu üyesi Andrew W. Mellon’un yeni satın aldığı boş alana işaret ederek dünyanın en büyük akademik binasını burada inşa edeceğini söyledi. Bowman’ın öncüleri, Pitt’in kampusunu tepeden aşağıya doğru uzayan çağdaş bir Akropolis türü olmasını istemişti, ancak gerçekte henüz yalnızca birkaç neo-klasik bina ve Birinci Dünya Savaşı sırasında inşa edilen geçici yapılar vardı. Hem New York’ta hem de Chicago’da görev yaptıktan sonra, geleceğin yatay değil dikey olduğunu anlayan Bowman, üniversitenin işlevini bir gökdelenin biçimiyle birleştirmeyi hayal etti; yine de alışıldık olmayan bir biçim ve Times muhabirine “antik çağlardan bu yana insanın en büyük anıtları gökyüzüne işaret etmiştir” dediği bir biçim.

Bu yıl tam bir yüzyıl önce temeli atılan Öğrenim Katedrali, dünyanın üçüncü en yüksek gökdeleni olacaktı. 1937’de tamamlandığında ise dünyadaki en yüksek eğitim yapısıydı (ve Batı Yarımküre’deki en yüksek olarak günümüze kadar koruyor). Efsaneye göre, sürekli ilgilenen Bowman’ın Klauder ile vizyonunu somutlaştırmaya çalışırken, sonradan Richard Wagner’ın Die Walküre‘den “Büyülü Ateş Müziği”ni giydiğinde ilhamla karşılaşmış. İkisi, John Ruskin’in The Stones of Venice (1851) eserindeki, yalnızca Gotik mimari okullarında “kusurlu parçaların bir bütünün görkemli ve kusursuz biçimde yükseltilebileceği” iddiasını temsil eden bir kule inşa etme ilhamını yakalamış. Bowman’ın söz konusu New York Times muhabirine şu şekilde söylediği gibi: “Güzelliğin, tıpkı gerçeklik gibi yaşantının ayrılmaz bir parçası olduğu fikrini ciddiye almamız için artık zaman değil mi?”

Pittsburghlıların, yüzyıldır bu düşüngenin içinde yaşadığı (gerçekliğiyse biraz daha az süre) Katedral of Learning için, bir zamanlar şehrin zenginliğini yaratan ve böyle anıtların inşasını mümkün kılan çelik fabrikalarının durdurulamaz dumanıyla simsiyah olmuş Indiana kireçtaşı kalesi, tuhaf görkemini kaybetmemekle birlikte kolayca gözden kaçırılabilir. Hisse senedi piyasasının çökmesinin ardından ekonomik gerçekliğe bir taviz olarak kısaltılan yüksekliğiyle 42 kat (yarı milyondan fazla metrekare alanı kapsayan ve 12 asansörle donatılmış olan) Katedral, Oakland’in üzerinde devasa bir golem gibi gölgeleniyor. Bugün artık dünyada üçüncü en uzun bina değil, sadece Pittsburgh’da sekizinci en uzun bina olsa da, Katedral yine de tek başına ayakta duruyor. Aradan geçen yüzyıl içinde Oakland ufku büyüse de, mimari tarihçi Martin Aurand bana göre Katedral “kentsel ortamına hakim olması nedeniyle mimari ayrıcalığını koruyor …. Çimlerle kaplı bir arazide diğer binalardan uzak, komşularının üzerinde yükseliyor” ve benzeri yüksek gökdelenlerin bulunduğu diğer şehirlerin aksine bu özgün yapısını koruyor.