Evcil hayvanlarımızın duygusal tepkilerini anlamaya çalışırken, bazen onların da bizim gibi hissettiğini düşünürüz. Şimdi ise, yeni bir araştırma bu düşüncenin bilimsel temellere sahip olduğunu gösteriyor: Köpekler, insan duygularını ayırt etme yeteneğine sahip.
Önceki araştırmalar, köpeklerin insan duygularını tanıyabildiğini göstermişti. Ancak bu çalışmalar genellikle sadece iki yüz ifadesi—bir pozitif ve bir negatif—arasındaki farkı test ediyordu. Bu nedenle, köpeklerin sadece “mutlu” ve “kötü” ruh halleri arasında mı ayrım yaptığını yoksa bu kategorilerdeki duyguları da ayırt edebiliyor mu, bilinmiyordu.
Bu bilgi boşluğunu gidermek için, araştırmacılar makine öğrenimini kullanarak, köpeklerin beyin taramalarını analiz etti. Bu çalışma, bu ay iScience dergisinde yayınlandı ve hayvanların mutlu, korku ve öfke duygularını farklı şekilde işlediğini ortaya koydu. Ayrıca, ilk kez, köpeklerin korku ile üzüntü veya korku ile öfke arasındaki farkı yorumlayabildikleri gösterildi.
“Bu, köpeğin beyninin aynı ‘değer’ kategorisindeki duygular arasında ayrım yapabildiğinin ilk göstergesidir,” diyor çalışma ortak yazarı Laura Cuaya , Viyana Üniversitesi’nde nörolog. Kendisi, Nicola Davis’e Guardian gazetesine yaptığı açıklamada, “Bu, köpeklerin duygusal dünyasını daha iyi anlamamıza yardımcı olacak önemli bir adım.”
Cuaya ve meslektaşları, 14 evcil köpeği on dakikalık beyin görüntüleme (MR) taramaları sırasında hareketsiz kalmaya alıştırmışlardır. “Onlar bu konuda çok iyi,” diyor Meghan Rosen’e Science News dergisine yaptığı açıklamada.
Araştırma iki aşamalı bir yaklaşımla yürütüldü:
İlk testte, sekiz köpek, kendilerine yabancı olan mutlu veya nötr yüzlere maruz bırakıldı ve beyinleri taranan. Mutlu yüzler, beynin temporal korteksini ve kaudat çekirdeğini harekete geçirdi; bu bölgeler, yüksek düzeydeki bilişsel işleme ve ödül mekanizmalarıyla ilişkilidir.
“Diğer çalışmalar, örneğin, bu aktivasyonun köpeğin bir atıştırmalık veya yiyecek beklediğinde veya övgü duyduğunda yaşadığı deneyimlerle ilişkili olduğunu göstermiştir,” diyor Kathleen Felton’a Washington Post gazetesine yaptığı açıklamada.
İkinci testte, 12 köpek bir kez daha mutlu yüzlere maruz bırakıldı, ancak bu sefer üzgün, korku ve öfke ifadeleri de kullanıldı. Bu negatif duygulara verilen beyin tepkisi, pozitif duygularla aynı değildi; temporal korteks ve kaudat çekirdeği, mutluluğa özgü bir yanıt verdi. Üzüntü ile korku arasında ayrım yapılırken farklı bir beyin bölgesi aktif hale gelirken, öfke ile korku arasında ayrım yapılırken başka bir alan harekete geçer.
Üzüntü ve öfke arasındaki ayrımı yaparken benzer bir aktivasyon gözlemlenmedi. Bu durum, araştırmanın sonuçlarına göre, köpeklerin bu duyguları ayırt etmek için sadece yüz ifadelerine değil, vücut dili gibi ek bilgilere ihtiyaç duyabileceğini gösteriyor.
Did you know? Handedness in dogs
İnsanlar kadar, hayvanlar da genellikle bir tarafı diğerine göre daha çok kullanır. Köpeklerin de hangi pençeyi tercih ettiklerini anlamak için geliştirilen bir yöntem var. Bu yöntemi kullanarak, köpeğin baskın pençesini belirlemek mümkün .
Bu bulgular, köpeklerin beyninin daha karmaşık işleme kapasitesine sahip olduğunu gösteriyor. Ancak, tüm köpeklerin bu yeteneğe sahip olmayabileceğini belirtmek gerekiyor. Çalışmada kullanılan köpeklerin çoğu Border Collie’dir ve bu ırkın sosyal ipuçlarını takip etme konusunda özellikle yetenekli olduğu bilinmektedir. Başka ırklardaki köpeklerin de aynı yeteneğe sahip olup olmadığı henüz araştırılmamıştır.
İngiltere’deki Nottingham Trent Üniversitesi’nde psikolog olan Bridget Waller, çalışmaya katılmayan bir uzman olarak, Guardian gazetesine yaptığı açıklamada, bu araştırmanın köpeklerin evcilleştirme süreciyle nasıl şekillendiğini gösterdiğini vurguladı.
“Gülümseme, insan sosyal etkileşimlerinde en sık kullanılan yüz ifadesidir ve bu nedenle köpeklerin bu ifadeyi diğer yüz hareketlerinden ayırt etme konusunda özel bir yetenek geliştirmiş olması mantıklıdır,” diyor. Ancak, diğer yüz ifadeleri arasındaki ayrımı yapıp yapmadıkları hala belirsiz.
Araştırmacılar, gelecekte “köpek odaklı” bir yaklaşımla, köpeklerin beyin sinyallerini nasıl entegre ettiğini ve insanlarla olan etkileşimlerini daha iyi anlamayı hedefliyor. Ayrıca, insanların ve köpeklerin aynı duygusal ipuçlarını nasıl işlediği konusunda da araştırmalar yapmayı planlıyorlar. Bu çalışmaların, köpeklerle olan ilişkimizi geliştirmemize ve onlara daha iyi bakmamıza yardımcı olabileceği umuluyor.
“Köpekler, bizim davranışlarımızı tahmin etmek için duygularımıza dikkat eder, bu bilgileri kullanarak bizimle uyum içinde yaşamayı öğrenir,” diyor Avustralya’daki Melbourne Üniversitesi’nde hayvan refahı araştırmacısı Mia Cobb. Bu çalışma, köpeklerle olan bağımızı güçlendirmek ve onlara daha iyi bakmak için önemli bir adım.
Kaynak: smithsonian
