Araştırmalar gösteriyor ki, her yıl 31 milyon Amerikalı—yani yaklaşık on kişiden biri—kenelerin ısırmasıyla karşılaşıyor. Bazı kene ısırıkları zararsız olabileceği gibi, hem hayvanlardan hem de insanlardan beslenen bu parazitik akarlar, 36 ila 48 saat içinde düzinelerce hastalığı bulaştırabilirler; bunlar arasında anaplasmosis, babesiosis, Rocky Mountain spotted fever, alpha-gal syndrome ve Lyme disease bulunmaktadır.
Bu ilkbaharda, Centers for Disease Control and Prevention (CDC), özellikle Lyme hastalığı vakalarının yoğun olduğu bölgelerde, acil servislere başvuran hastaların sayısında bir artış olduğunu bildirdi. Her yıl yaklaşık 476.000 hasta Lyme hastalığı için tedavi görmektedir ve bu durum genellikle Kuzeydoğu, Mid-Atlantic ve Üst Midwest bölgelerinde görülmektedir; bunun nedeni ise taşıyıcı olarak görev yapan kara bacaklı kenelerin yaygınlığıdır.
Erin Dawicki, özellikle New England bölgesinde yaşayanlar için artan kene kaynaklı hastalık vakalarına aşina. Boston’da pediatri asistan hekimi olan Dawicki, son birkaç yıldır ofisine gelen çocuklarda “büyük şişmiş eklemler ve hiçbir travma” gibi belirtiler görüyor; bu durum Lyme artriti olarak bilinen bir durumu işaret ediyor. Bu durum, tedavi edilmemiş bir kene ısırığından bir ila birkaç ay sonra ortaya çıkabilir.
Lyme hastalığı, erken evrelerde tedavi edildiğinde daha kolay tedavi edilebilir. Bu nedenle, hızlı kene tanımlaması tedavinin kritik öneme sahiptir. Hastaların çoğu, ısırığın olduğu yerde “boğa gözü” şeklinde bir dökantide bulunur ve ayrıca ateş, titreme, baş ağrısı, yorgunluk, kas ve eklem ağrıları, şişmiş lenf düğümleri ve boyun sertliği gibi diğer belirtiler de görülebilir. En yaygın tedavi yöntemleri arasında 10 ila 14 günlük bir antibiyotik tedavisidir. CDC ayrıca, eğer kene 36 saatten uzun süre bağlı kalmışsa, yüksek riskli bölgelerde yaşayanlar için tek dozluk 200 miligramlık doksisiklin kullanımını da önermektedir.]
Ne yazık ki, bazı insanlar tedavi gördükleri halde bile “post-tedavi Lyme hastalığı sendromu” olarak bilinen kronik bir duruma yakalanabilirler. Bu durum, uygun antibiyotik tedavisi tamamlandıktan aylar sonra devam eden yorgunluk, kas iskelet sistemi ağrıları veya bilişsel zorluklar ile karakterizedir. CDC’ye göre, bu sendromu aşmak için ek antibiyotiklere değil, zamana ihtiyaç vardır.
Erken tedavi önemlidir, bu nedenle Dawicki genellikle hastalarına kan testi yaparken aynı zamanda resmi bir Lyme hastalığı tanısı almadan önce bile antibiyotikler reçete ediyor. Yüksek risk nedeniyle “blank prescribe” etmenin gerekliliğinden dolayı endişe duyuyor ve bu durum Amerika Birleşik Devletleri’nde giderek artan antibiyotik direnci sorununa katkıda bulunuyor.
Dawicki’nin “aha anı”, 2024 yılında MBA programındaki sağlık girişimciliği dersinde MIT Sloan Fellow olarak katıldığı bir derste yaşadı. Öğrenciler, Lyme hastalığı, ilaçlar veya Parkinson hastalığı olmak üzere üç inovasyon alanından birini seçerek orijinal bir fikir geliştirmeleri ve sunmaları gerekiyordu. Daha sonra, öğrenciler en güçlü kavramları geliştirmek için işbirlikçi ekipler oluşturdu.
“Dersin sonlarına doğru katıldım ve Lyme hastalığı alanına atandım,” diye açıklıyor Dawicki. “Başlangıçta sadece dersi tamamlamayı planlıyordum, ancak sunumların yapılacağı sabah aklıma bir fikir geldi.”
Çoğu zaman hastaları, çocuklarında bir kene bulduğunu bildirmek için onu ararlar. Endişelidirler ve en iyi eylem planını öğrenmek isterler, ancak ofise gelmek için zaman ayırmakta zorlanırlar, özellikle de kenenin hastalık taşıma olasılığı düşükse.
“Bu nedenle düşündüm ki, eğer evde bir test yapabilseler ve hemen kenenin Lyme bakterisi taşıyıp taşımadığını öğrenebilirlerse ne kadar iyi olurdu?” diyor Dawicki.
Bilgi: Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Kene Koleksiyonu, dünyadaki en büyük sürekli olarak düzenlenmiş kene koleksiyonudur.
Georgia Southern Üniversitesi’ndeki (Statesboro, Georgia) bir milyondan fazla kene örneği, Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’nden ödünç alınmıştır. Bu koleksiyon, araştırmacıların kene kaynaklı hastalıkların bulaşmasını incelemek için önemli bir kaynaktır.
Kenelerin sayısında artışın nedeni nedir?
Dünya çapında yaklaşık 899 kene türü bulunurken, bunlardan yaklaşık 90’ı Amerika Birleşik Devletleri kıtasında bulunmaktadır; ancak, bugün ABD’de en sık görülen enfeksiyonların çoğu sadece dört tür tarafından taşınmaktadır. Kuzeydoğu, Mid-Atlantic, Üst Midwest ve Güneydoğu bölgelerinde yaygın olan kara bacaklı kene (Ixodes scapularis), Lyme hastalığı, anaplasmosis, babesiosis, Powassan virüsü ve Borrelia miyamotoi hastalığını taşır. Pasifik Kıyısı’nda bulunan batı kara bacaklı kene (Ixodes pacificus) de Lyme hastalığı ve anaplasmosis taşır. Güneydoğu’da yaygın olan tek yıldızlı kene (Amblyomma americanum), ehrlichiosis, Heartland virüsü, STARI ve alpha-gal sendromunu taşır. Son olarak, doğu ABD’de ve batıda bulunan Amerikan köpek kenesi (Dermacentor variabilis), Rocky Mountain spotted fever ve tularemia’yı taşır. Gulf Coast kenesi, Rocky Mountain wood tick ve brown dog tick gibi diğer yaygın türler de daha az sayıda insan enfeksiyonuna neden olur.
“Otuz yıl önce, Lyme hastalığını taşıyabilecek Ixodes kenelerinin sadece iki raporu vardı ve bu raporlar da Kentucky’deki bir kojot üzerinde bulunmuştu,” diyor Brian Stevenson, University of Kentucky Tıp Fakültesi’nde mikrobiyolog. Stevenson, Borrelia burgdorferi bakterisini ve bu bakterinin nasıl konaklara bulaştığını ve keneler ile memeliler arasında nasıl geçtiğini inceliyor.
“Bugün, bu kene türlerinin yaygın olduğu birçok yer var; bu nedenle Lyme hastalığı riski de artıyor,” diye ekliyor.
Kenelerin coğrafi dağılımının genişlemesinin nedeni, daha önceki yıllarda görülen şiddetli soğuk havaların olmaması, bununla birlikte beyaz kuyruklu geyik ve beyaz ayaklı fare popülasyonlarının büyümesi gibi faktörlerdir. Bu hayvanlar kenelerin tercih ettiği besin kaynaklarıdır.
“Keneler uçamaz veya çok hızlı hareket etmezler,” diyor Erika Machtinger, Pennsylvania State University’de entomolog ve kene ekolojisi ve kontrolü konusunda uzman. “Yerel ekolojideki veya daha geniş bölgesel ekolojideki herhangi bir değişiklik, kenelerin davranışını etkiler.”
Machtinger, ormansızlaşma, yeniden ağaçlandırma ve şehirleşme gibi faktörlerin doğal habitatı parçaladığını ve vahşi yaşamın ve insanların çevreleriyle nasıl etkileşimde bulunduğunu değiştirdiğini belirtiyor. Ayrıca, daha önce geyik popülasyonlarını kontrol altında tutan kurtlar ve dağ aslanları gibi doğal yırtıcıların ortadan kaldırılması da kenelerin kontrolsüz bir şekilde yayılmasına neden oluyor.
“Birçok şeyin bir araya geldiği ve ‘mükemmel bir fırtına’ yarattığı bir durum var,” diyor Machtinger. “Durumun iyileşmeden önce daha da kötüleşmesini bekliyorum.”
CDC, son yıllarda kene kaynaklı hastalıkların arttığını bildiriyor; anaplasmosis/ehrlichiosis, babesiosis, Lyme hastalığı, Powassan virüsü ve Rocky Mountain spotted fever gibi hastalıkların vakaları ikiye katlanmış veya daha da artmıştır. Vakalar genellikle Üst Midwest ve Kuzeydoğu bölgelerinde, ayrıca Güney, Güneydoğu ve Ohio Vadisi’nin bazı kısımlarında yoğunlaşmaktadır.
Machtinger’e göre, hastalıkların yaygınlığı takip edilse de bu durumun tamamını yansıtmayabilir. Bunun yerine, bilim insanları uzun vadeli eğilimleri ve kenelerin “daha önce görülmemiş yerlerde ve sayılarda ortaya çıktığına” dair kanıtları incelerler.
“Kene popülasyonlarına ilişkin herhangi bir sayısal veriye sahip değiliz,” diye ekliyor Machtinger. “Belirli konumlardaki göreceli tahminleri elde edebiliriz, ancak bu tahminler bile çok doğru değildir çünkü kene toplama yöntemleri zaman içinde değişebilir.”
Başka bir sorun da kene araştırmalarının diğer vektörlerin (sivrisinek gibi) araştırılmasına kıyasla hala erken aşamada olmasıdır. Machtinger, kene ekolojisi ve hastalığı üzerine yapılan araştırmaların genellikle 1980’lerde, Lyme hastalığının ilk kez keşfedildiği dönemde başlamış olduğunu belirtiyor.
“İnsanların tanı için kullanabileceği daha hızlı ve daha iyi testler geliştirilmesine yönelik bir ilgi var,” diyor Machtinger. “Hastalık patojenini hedeflemek yerine, keneyi kendisini hedef almak mümkün.”
Kene kontrolünün zor olmasının nedeni, sivrisineklerin kontrolünde olduğu gibi, yaygın olarak kullanılan ilaçlama yöntemlerinin kene kontrolünde kullanılamamasıdır. Bunun nedeni, kenenin ekolojisinin konak hayvanların bulunduğu yerlerle doğrudan ilişkili olmasıdır. Keneler uçmaz veya çok hızlı hareket etmezler ve beslendikleri hayvanların bulunduğu yerlerde yaşarlar. Bu nedenle, bir göletteki sivrisinekleri hedef almak gibi değildir.
Machtinger, fırça temizliği ve düzenli çim biçme gibi peyzaj kontrolleri yoluyla kene kontrolünün özel olarak tasarlanmış bölgeler oluşturmak için gerekli olduğunu savunuyor. Ayrıca, özel sektörden, vakıflardan veya hükümetten gelen ek kaynaklara ihtiyaç duyulmaktadır.
“Kenelerin karmaşık bir ekolojiye sahip olduğu için, sivrisineklerde görülen geniş çaplı yönetim yöntemlerinin kene kontrolünde kullanılması zordur,” diyor Machtinger. “Çoğu durumda, kene kontrolü bireysel çabalara dayanır.”
Machtinger, şirketlerin genellikle doğrudan tüketicilere veya ilaçlama şirketlerine sattığı ürünlerin geliştirildiğini ve kullanıldığını belirtiyor.
“Genel olarak, kendinizi, evcil hayvanlarınızı ve mülkünüzü korumak için nasıl bir yaklaşım benimseyeceğinize karar vermek size kalmıştır,” diyor Machtinger.
Lyme Hastalığı Tanısı İçin Evde Kullanılabilen İlk Kene Testi
Bu Ağustos ayında, Dawicki ve ortak kurucuları Michelle Ewy ile Brenda Ong tarafından geliştirilen, bir kenenin Lyme hastalığına neden olabilecek bakterileri taşıyıp taşımadığını belirleyebilecek ilk evde kullanılabilen kene testi piyasaya sürülecek. Yaklaşık 50 dolara satılacak olan LymeAlert, dikkatlice çıkarılan bir kenenin içindekilerdeki Borrelia burgdorferi’nin varlığını tespit etmek için tasarlanmıştır.
“LymeAlert, ölü Borrelia bakterisini tespit edebiliyor ve çok küçük miktarlarda bile bakteri tespit edebiliyor,” diye açıklıyor Dawicki. “Bunu nasıl yapacağımızı öğrendikten sonra, bunun mümkün olduğunca geniş bir alana yayılması gerektiği konusunda neredeyse bir sorumluluk hissettik. Bu, birçok Lyme vakasının önlenmesine yardımcı olabilir.”
12 aya kadar etkili olan test kiti, kullanıcının dikkatlice çıkardığı keneyi “Kene Ezici” adı verilen bir cihaza yerleştirmesini gerektirir. Bu cihaz, kenenin sert dış yüzeyini parçalayarak içindekilere ulaşılmasını sağlar. Daha sonra, bir tampon çözeltisi kullanılarak numune hazırlanır ve test şeridi cihaza yerleştirilir. Test şeridindeki kimyasal olarak işlenmiş nitro selüloz kağıdı, Borrelia burgdorferi’nin varlığını tespit eden bir immünokromatografik analiz görevi görür.
“Bu, hamilelik testi veya COVID testi gibi çalışır ve yaklaşık 15 dakika sürer,” diyor Dawicki. İki çizgi varsa sonuç pozitiftir; tek çizgi negatif anlamına gelir.
Dawicki ve ekibi ayrıca, test sonuçlarının herkes tarafından kolayca erişilebilir olmasını sağlamak için bir uygulama da geliştirdiler; bu, özellikle nörolojik farklılıklara sahip veya görme sorunları olan kişiler için önemlidir.
“Kullanıcılar, test şeridinin fotoğrafını çekerek sonucu okuyabilir ve yorumlayabilirler,” diyor Dawicki. “Ayrıca, sağlık uzmanlarına bağlanmak isteyen kullanıcılar için bir seçenek de sunuyoruz.”
Mevcut testlerin sınırlamaları vardır. Örneğin, posta yoluyla gönderilen testler, kullanıcılara kenenin türünü belirleme ve o belirli kenede bulunan patojenleri tespit etme imkanı sunar, ancak sonuçlar postanın hızına bağlı olarak gecikebilir.
“LymeAlert, hızlı bir evde sonuç alma imkanı sunuyor,” diyor Dawicki.
Dawicki, özellikle New England bölgesinde yaşayanların, kenelerin test edilmesinin neden önemli olduğunu bildiklerini belirtiyor. “Keneyi laboratuvara göndermek, 72 saatlik tedavi penceresinin kapanmasına neden olabileceğinden, bu sorunu çözmeyi amaçlıyoruz.”
Ek olarak, Brian Stevenson’ın da belirttiği gibi, Brian Stevenson, testin sonuçlarının her zaman doğru olmayabileceğini ve bir kişinin Lyme hastalığına yakalanıp yakalanmadığını kesin olarak belirlemediğini unutmamak önemlidir. Ayrıca, tüm kene ısırıklarının sadece %1 ila %5’inin Lyme hastalığına neden olduğunu da belirtmek gerekir.
Ancak, evde bir test kullanmak, özellikle kene riski taşıyan bölgelerde yaşayanlar için güven verici olabilir. Ek olarak, bu tür bir testin varlığı, insanların çevrelerine daha bilinçli olmalarını sağlayabilir.
“Bu tür bir testin kullanılmasının, sağlık uzmanlarının tanı koymasına yardımcı olabileceğini düşünüyorum,” diyor Machtinger. “Ayrıca, test sonucunun pozitif çıkması durumunda, bunu bir sağlık uzmanıyla paylaşmak mümkündür.”
Brian Stevenson’a göre, Brian Stevenson, kene araştırmalarının diğer vektörlerin (sivrisinek gibi) araştırılmasına kıyasla hala erken aşamada olması nedeniyle, bu tür bir testin sonuçlarının her zaman doğru olmayabileceğini ve bir kişinin Lyme hastalığına yakalanıp yakalanmadığını kesin olarak belirlemediğini unutmamak önemlidir. Ayrıca, tüm kene ısırıklarının sadece %1 ila %5’inin Lyme hastalığına neden olduğunu da belirtmek gerekir.
Machtinger’e göre, Erika Machtinger, kene araştırmalarının diğer vektörlerin (sivrisinek gibi) araştırılmasına kıyasla hala erken aşamada olması nedeniyle, bu tür bir testin sonuçlarının her zaman doğru olmayabileceğini ve bir kişinin Lyme hastalığına yakalanıp yakalanmadığını kesin olarak belirlemediğini unutmamak önemlidir. Ayrıca, tüm kene ısırıklarının sadece
Of the estimated 899 species of ticks worldwide, about 90 are found in the continental U.S.; however, only four species are responsible for most of the infections found in the U.S. today.
Tomasz Klejdysz/Getty Images
Kaynak: smithsonian
