Yaklaşık 66,5 milyon yıl öncesine tarihlenen bir dönemin güneybatı Kuzey Dakota’sında bataklık ormanlık arazide yürüyen devasa bir Tyrannosaurus rex‘in ayak izlerini ortaya çıkaran araştırmacılar, bu buluntuyu dünya tarihindeki ilk yetişkin T. rex’in izlediği yol olarak tanımlıyor. Kent Hups adlı amatör fosil avcısı ve lise öğretmeni tarafından 2025 yılında fark edilen dört ayak izinden oluşan bu iz yolu, 8 Eylül’de Journal of Vertebrate Paleontology dergisinde yayımlanan bir çalışmada tanıtıldı.
Buluntunun keşfi, Denver Museum of Nature & Science müzesinin vertebrat paleontolojisi başkolektörü Tyler Lyson’un yürüttüğü kazının yanında gönüllü olarak çalışan Hups’a ait. Marmarth’ın hemen dışında bulunan arazide toprağın içinden dikkatini çeken, üç parmak şeklinde yayılmış bir çıkıntı fark eden öğretmen, yaklaşınca bu yapının T. rex’in ayak izine benzediğini anladı. Ancak bulgusunu Lyson’a bildirdiğinde paleontolog ilk başta daha şüpheci durdu; çünkü dünyada yalnızca iki yetişkin T. rex izinin daha önce ortaya çıkarıldığı biliniyordu.
Kurulumların Eşsiz Birleşimi İzleri Korudu
Lakin ekibin ertesi gün sahaya dönmesi, onları birkaç ek ayak izi keşfedecek şekilde şaşırttı. Yaklaşık 7 metre uzunluğunda, iki sol ve iki sağ ayak izinden oluşan bu iz yolu, her biri yaklaşık bir metre uzunluğunda. Ayak izlerinin adım uzunluklarına ve ayak boylarına dayanarak araştırmacılar, T. rex’in saatte yaklaşık 5,5 ile 7,2 kilometre hızla yürüdüğünü tahmin etti; bir ayak izinde hatta T. rex pençesinin izi görünüyor.
Araştırmacıların izlerin bir T. rex’e ait olduğuna inandıkları temel nedenler boyut, şekil ve konum. Bölgede aynı jeolojik katmanlarda sayısız T. rex kemiği bulunmuş durumda; 66 ila 68 milyon yıllık bu jeolojik tabakalar Hell Creek Formasyonu olarak adlandırılıyor ve doğu Montana’dan Dakota’lar ile Wyoming’e kadar uzanıyor. Bu bölgeden Sue, Teen Rex, Gus ve Stan gibi ünlü fosiller de ortaya çıkarıldı.
Bone’lar bu hayvanlar hakkında muazzam bir şeyler anlatır, ancak ayak izleri davranışın bir anını yakalar. İz yoluyla bir hayvanın peşini coğrafyayı aşarak takip edebiliriz; T. rex için bu gerçekten nadirdir.
Tyler Lyson 
Bu noktada dinozor kemiklerinin nispeten yaygın olmasına karşılık, Hell Creek Formasyonu’nda büyük teropod ayak izlerini bulmak alışılmadık bir durum. Çünkü milyonlarca yıl önce bölge nehirlerle örülü bir sel ovalı olan riparyen bir yaşam alanıydı ve ayak izleri genellikle aşınarak kayboluyordu.
Ancak bu durumda araştırmacılar, T. rex’in yürüyüşünün kanıtını korumaya yardımcı olmuş olabilecek benzersiz koşulların birleşimini öne sürüyor. Önde gelen hipotezlerine göre, pençe çukurlarını dolduran bakterilerle zengin su, çözünmüş minerallerin birikmesini sağlayan koşulları yarattı. Katman katman biriken mineraller ve sedimanlar sertleşti; kalsiyum karbonat ve kumtaşı çevreleyen çamurdan daha sert yoğun bir kütle haline geldi.
Zamanla aşınma yumuşak malzemeyi erittikçe, sertleşmiş ayak izleri ortaya çıktı. Bugün izler boş kalıplardan ziyade her ayak izinin kabartılmış üç boyutlu dökümleri olarak görünüyor.
Koruma ve Dijital Arşivleme Çalışmaları
Araştırmacılar, izlerin orada kalmaları halinde zamanla aşınmaya uğrayıp kaybolabileceğinden endişe etti. Bu nedenle bu yaz döneminde üçünü koruyucu bir jips ve bez katmanı ile sararak Denver Museum of Nature & Science müzesine helikopterle taşınmak üzere hazırladılar. İzler, Amerika Birleşik Devletleri Orman Servisi tarafından yönetilen federal arazide bulunuyordu ve ekip izleri bu kurumun izin verdiği şekilde topladı.
Jipsleyi sararken bilim insanları ayrıca izlerin yüksek çözünürlüklü taramalarını da gerçekleştirdi; bu taramaları daha sonra dijital üç boyutlu modeller oluşturmak için kullandılar. Bu modeller, T. rex’in nasıl hareket ettiğine ve ayaklarının yapısına dair ek bilgiler ortaya çıkarabileceği gibi, şansları varsa yaratığın derisinin korunmuş izlerini bile bulmaları mümkün.
Bir öğretmen olarak öğrencilerime her zaman bilimin merak, tutku ve dikkatli gözlemle başladığını söylüyorum. Böyle bir keşfe yol açabileceğini asla hayal etmemiştim.
Kent Hups
Hups, iz yolu bulduğunu hâlâ inanamıyor ve National Geographic’e bu, “ardına ardına aradığın ama hiçbir zaman bulamadığın o elden kaçan şey” olduğunu söyledi. “Herkes bunu bulmayı umar: Ya tam bir T. rex bulursun ya da görülmeye değer çok özel bir şey,” dedi. “Ama dünyadaki tek olanı bulacağın fikrini hiç düşünmezsin.”
Dünyanın en uzun kesintisiz dinozor iz yolunun, yaklaşık 150 milyon yıl önce Geç Jura döneminde bir sauropod tarafından oluşturulmuş 134 ardışık ayak izinden oluşan ve Colorado’nın Ouray yakınında bulunan yol olduğu biliniyor. Araştırmacılar ise bu yeni buluntudan öğrenilecek daha fazlasının olduğunu düşünüyor.
OKUR YORUMLARI (1)