Yeni “Influenced” adlı diziyle, araştırmacı gazeteci Nicky Woolf, Tenet Media’nın yükselişini ve düşüşünü inceliyor. Woolf, bu hikayenin, gizli güçlerin bölücü çevrimiçi içeriklerle kültür savaşlarını nasıl körüklediğini ortaya koyduğunu söylüyor.
2023 yılının sonlarında, ABD başkanlık seçimlerinden bir yıl önce, Kanada’lı sağcı yorumcu Lauren Chen ve eşi Liam Donovan tarafından kurulan Tenet Media adlı yeni bir ABD merkezli medya girişimi çevrimiçi olarak duyuruldu. Tenet Media, takipçilerine “sansürsüz, çekinmeyen ve korkmayan” bir platform olacağını ve ana akım medyaya bir alternatif sunacağını vaat etti. Bu hedefe ulaşmak için, şirketin altı popüler muhafazakar etkileyiciyi (influencer) video içerikleri üretmeleri için işe aldı ve onlara yüksek ücretler teklif etti.
Üretilen içeriklerin konuları “protestocuların hepsi çirkin” gibi komik konulardan, “oy kullanma hakkı: sınırlanmalı mı?” gibi daha karanlık konulara kadar geniş bir yelpazede yer alıyordu. Ancak çoğu içeriğin ortak amacı, izleyicilerin duygusal tepkiler vermesini sağlamaktı. İçerikler hızla üretiliyor ve yaklaşık bir yıl içinde 560 adet uzun video ve yaklaşık 1400 adet kısa video klip yayınlanıyordu. Ancak Tenet Media’nın düşüşü, yükselişi kadar hızlı gerçekleşti.
Eylül 2024’te, ABD Adalet Bakanlığı (DoJ), Tennessee merkezli bir medya şirketinin, Rus devlet televizyonu RT tarafından “ABD izleyicilerine gizli Rus hükümeti mesajları içeren içerik oluşturmak ve dağıtmak” amacıyla 10 milyon dolar (yaklaşık 578 milyon TL) ödeme yaptığına dair FBI soruşturmasının sonuçlarını yayınladı. İndictment’ta (resmi suçlamada) ilgili şirketin adı belirtilmemişti, ancak detaylar o kadar spesifikti ki, insanların bunun Tenet Media olduğunu anlaması kolaydı. YouTube, şirketin kanalını hızla kaldırdı.
Kültür Savaşı İçeriği
Tenet Media tarafından işe alınan altı etkileyicinin tamamı, Rus finansmanı veya etkisi hakkında herhangi bir bilgi sahibi olmadıklarını reddediyorlar ve iddianamede de böyle bir şeyin olduğuna dair bir belirti yok. DoJ, RT’nin çalışanları olan iki Rus vatandaşını suçladı ve bunların sahte kimlikler ve paravan şirketler kullanarak organizasyonu finanse ettiklerini iddia etti. Tenet Media’nın etkileyicilerinden biri olan Tim Pool, haberlerin çıkmasının ardından sosyal medyada “Putin bir pislik” dedi. Lauren Chen daha sonra bir açıklama yaparak, “Yaratıcılarımıza belirli gündemleri desteklemeleri için hiçbir zaman zorlamadık veya talimat vermedik ve herhangi bir üçüncü taraf tarafından da böyle bir şeyden haberdar edilmedik” şeklinde bir ifade yayınladı. Donald Trump’ın Kasım 2024’teki seçim zaferinden bu yana, bu davayla ilgili başka bir gelişme yaşanmadı.
Ancak bilgi savaşları konusu hala devam ediyor. Bu yıl Mayıs ayında, eski Trump destekçisi ve MAGA etkileyicisi olan Ashley St Clair, birçok sağcı etkileyicinin siyasi söylemleri yaymak için para aldığını iddia etti.
Şimdi de, Tenet Media hikayesi ve bazı önde gelen sağcı medya isimlerinin nasıl farkında olmadan Rusya’nın aracı haline geldiği konusu, “Influenced” adlı ilgi çekici bir Audible podcastinin odak noktası. Bu altı bölümlük dizi, araştırmacı gazeteci Nicky Woolf tarafından sunuluyor. Woolf, kariyerinin büyük bir bölümünü interneti ve özellikle hepimizin içinde bulunduğu bilgi balonlarını inceleyerek geçirmiş.
“Bu hikaye, bu bilgi ekosisteminin nasıl manipüle edilebileceğinin mükemmel bir örneği gibi görünüyordu” diyor Woolf. “Ancak ilk bakışta bunun ne kadar büyük olduğunu fark etmedim.”
Gerçeklik Balonları
DoJ’nin iddianamesi, Rusya’nın ABD demokrasisine müdahale edildiği yönündeki ilk suçlamalardan biriydi, ancak propaganda faaliyetlerini içerik üreticilerine devretmek yeni bir taktikti. Ancak Tenet Media tarafından dağıtılan videolardan çoğu aslında Rusya ile ilgili değildi. Peki amaç neydi?
“Tenet Media’nın ürettiği içerikler oldukça temel kültür savaşları temalıydı, ancak tam da buydu önemli olan” diyor Woolf. “Rusya ve bilgi manipülasyonu konusunda uzman olan herkesle konuştuğumuzda, Rusya’nın amacının ayrılıkçılık olduğu söylendi. İnsanların birbirleriyle kavga etmesini istiyorlar. İnsanları bölmek istiyorlar. Toplumun içindeki en ufak çatlaklara bile bir çivi sokmak istiyorlar. Onlar için tam olarak ne söylendiği önemli değil. Önemli olan insanların öfkelenmesi, nefretin yükselmesidir.”
Muhafazakar yorumcular zaten bu tür ayrılıkçı söylemleri yayma eğilimindeydiler; Rusya sadece onların daha fazlasını yapmasını istiyordu.
“Algoritmik olarak çalışan her türlü sosyal medya, insanları belirli bir balona hapsetmek ve görmek istedikleri şeyleri vermek için mükemmel bir fırsattır” diyor Woolf. “Büyük bir kitleye sahip olmak çok büyük bir güçtür ve şimdiye kadar böyle bir kitleyi oluşturmak hiç bu kadar kolay olmamıştı.”
Tenet Media ile ilgili olanların çoğu, Woolf ile konuşmayı reddetti, ancak tek bir istisna oldu. 2015 yılında “Neden Feminist Değilim” başlıklı bir video ile viral hale gelen Kanadalı muhafazakar etkileyici Lauren Southern, sağcı kadın sosyal medya yıldızlarının büyüyen bir ekosistemine katıldı.
“Lauren Southern neredeyse bir gecede ünlü oldu” diyor Woolf. Ve ün, güçlü bir uyuşturucu olabilir. “Üretilen ne kadar uç noktalı içerik olursa ve bunun için ne kadar ödül verilirse, o kadar çok bu kitleye bağımlı hale gelirsiniz.”
Southern’ın hikayesi, podcastin önemli bir parçası ve Woolf’u da şaşırtan bir unsur. “O gerçekten de ele aldığımız sorunlarla yüzleşti. Onun hikayesinin, içinde bulunduğu ekosistemden uzaklaşabileceği ve geri çekilebileceği bir noktaya gelmesi, umut verici. Eğer o yapabiliyorsa, herkes yapabilir.”
Woolf, Tenet Media hakkında ne kadar çok araştırma yaptıysa, anlatılan hikayenin sadece bir şirket veya Rusya’dan daha fazlası olduğunu, aynı zamanda hepimizin içinde bulunduğu “tamamen karmaşık” bir medya sistemi olduğunu fark etti.
“Bu hikayeye, bir Rus psikolojik operasyonunu (psyop) araştırmak için başladım” diyor Woolf. “Ancak yaptığımız araştırmalar ne kadar derinleştikçe, bunun Tenet’in sadece buzdağının görünen kısmı olduğu ortaya çıktı. Bu tamamen kendi kendimize inşa ettiğimiz içerik dünyasıyla ilgili.”
Dinleyiciler de bu yolculuğa Woolf ile birlikte çıkacaklar ve her bölüm hikayenin daha fazla katmanını ortaya çıkaracak. Woolf, özellikle bu konuya derinlemesine odaklanma fırsatına sahip olmaktan dolayı memnun. Ayrıca podcast formatının getirdiği samimiyetten de keyif alıyor. “Çoğu zaman doğrudan insanların kulaklarına konuşuyorsunuz, gerçekten onların zihinlerinin içine giriyorsunuz: uzun bir sürüşte yalnızken veya uykuya dalarken. Bu benim en sevdiğim anlatım biçimlerinden biri. Bir hikayeyi çok daha dokunaklı bir şekilde anlatabilirsiniz, insanları da içine çekebilirsiniz.”
Öncelikle, dinleyicilerin bu diziyi ilgi çekici bulmasını umuyor. “Ancak alınacak ders varsa, o da hepimizin gördüğü her şeyin ne kadar manipüle edilebilir olduğunun farkında olmak.”
“Influenced” ve diğer araştırmacı podcastleri audible.co.uk adresinde dinleyebilirsiniz.
Kaynak: guardian-culture
