Antarktika’nın En Büyük Chinstrap Penguen Kolonisi Hızla Azalıyor

Bir grup bilim insanı, dünyadaki en büyük chinstrap penguen popülasyonlarından birinin çöktüğü keşfinin ardından alarm veriyor. Zavodovski Adası’nda yaşayan chinstrap penguenler 2011 ile 2025 yılları arasında yüzde 63 oranında azaldı. Bu bulgu, 7 Ekim’de Current Biology dergisinde yayımlanan yeni bir çalışmayla ortaya kondu.

Smithsonian sitesinde yayımlanan habere göre, kayıpların yarım milyon üreyen bireye denk geldiği belirtildi. Araştırmacılar bu kaybın iklim değişikliğinden kaynaklandığını; bunun da kuşların besin tedarikini bozduğunu söylüyor.

Chinstrap penguen popülasyonunu kaybeden Zavodovski Adası, Güney Amerika ile Antarktika arasında yer alan, insan yaşamayan volkanik bir ada. Ada, 2011’den beri chinstrap penguen sayısındaki düşüşle birlikte toplam penguen nüfusunun çeyreğinden fazlasını kaybetti.

“Ülkenin tüm nüfusunu yüzde 60 kaybetmeyi hayal edin,” diye konuşuyor çalışmaya katılmayan Şili Antarktika Enstitüsü’nden ekolog Lucas Krüger García, National Geographic’in Avery Schuyler Nunn’a. “Gerçekten endişe verici. Bu tek koloninin küresel chinstrap nüfusunun yüzde 30’unu temsil etmesi konuyu daha da endişe verici kılıyor.”

South Sandwich Islands‘a ait olan adasında bir zamanlar dünyadaki en büyük pengueli koloni vardı; bu koloni chinstrap ve macaroni penguenlerden oluşuyordu. Ancak düşüş nedeniyle bilim insanlarına göre ada, dünyanın en büyük pengueli kolonu unvanını Antarktika’nın Ross Denizi’ndeki Cape Adare’deki Adélie penguinlere kaptırdı.

Chinstrappenguenler 1980’lerden beri Antarktika Yarımadası ve çevresindeki adalarda azalıyor. Ancak yıllarca Zavodovski Adası’ndaki kuşlar (en yakın kalıcı insan yerleşiminden yaklaşık 1.240 mil uzakta) kendi kendine yetebiliyormuş gibi görünüyordu.

Araştırmacılar Aralık 2023’te adadaki chinstrapları kontrol etmeye karar verdi. Karşılaştıkları sonuç şoktu: Drone taramaları, hava fotoğrafları ve kuşların bireysel takibinden gelen uydu verilerinin birleşimiyle yürütülen analiz, adanın dünyada en yüksek chinstrap popülasyon düşüş hızına sahip olduğunu ortaya koydu.

Makaleye göre 2011’de bilim insanları adadaki chinstrap penguenlerin neredeyse 543.000 üreyen çiftini saydı. 2025’e gelindiğinde bu sayı yaklaşık 201.000 üreyen çifte düştü.

Ekip, kuşların ölümünün çeşitli açıklamalarını elemiş. Adada bolca üreme alanı bulunduğu için chinstrapların macaroni komşularıyla alan için rekabet etmemeleri muhtemel. Kril avcılığı adayı çevreleyen sularda yasaklanınca yerel aşırı avcılık bir suçlu olarak elendi. Mart 2016’daki adanın Curry Dağı patlaması bazı kuşları öldürmüş olabilir, ancak 2011’den beri süren chinstrap popülasyon düşüşünü açıklayamıyor.

Bunun yerine kanıtlar, güneydeki okyanusun sıcaklığının artması ve deniz buzunun azalmasıyla krile kril, chinstrap penguenlerin beslenmesinin büyük bölümünü oluşturan küçük kabuklularınAvailability’yi etkileyen iklim kaynaklı değişimlere işaret ediyor.

Takip verileri kuşların adanın kuzeybatısındaki daha soğak suda, normalde bol kril bulacakları yerde avlandığını gösteriyor. Ancak okyanus sıcaklığı yükseldikçe kriller giderek Weddell Denizi’ne doğru güneye kayıyor.

Chinstrappenguenler krile bu kadar bağımlı olduğu için, onun erişilebilirliğindeki küçük bile değişimler hayatta kalmaları açısından önemli sonuçlar doğurabilir. “Çok sınırlı bir küresel alana sahip oldukça özelleşmiş bir tür; ve bu alan daralıyor,” diyor baş yazar ve British Antarctic Survey’den ekolog Norman Ratcliffe, CNN’in Laura Paddison’a.

Erken bu yıl, Doğal Koruma Birliği (IUCN) emperor penguinleri “tehlike altındaki” türler listesine aldı. Projeksiyonlar kuşların nüfusunun 2080’lerde yarıya kadar azalabileceğini gösteriyor.

Bu arada adadaki macaroni penguenler sağlam duruyor. Kuşların sayısı 2011 ile 2016 arasında yüzde 28 arttı ve o zamandan beri yaklaşık 217.000 üreyen çift olarak sabit kaldı. Zavodovski Adası artık birleşik chinstrap ve macaroni penguen popülasyonu olarak yaklaşık 419.000 çift içeriyor, makaleye göre.

Bilim insanları macaroni penguenlerin chinstraplardan daha iyi durumda olmasının beslenmelerinin daha geniş ve esnek olmasıyla açıklıyor. Kril de yemeyi seviyorlar ancak gerekli olduğunda balık ve kabuklu gibi diğer besin kaynaklarına başvurabilir veya geçebilirler. Takip verileri onların bunu yaptığını, alternatif av için adanın kuzeydoğusundaki daha sıcak sulara gittiklerini gösteriyor.

Genel olarak Zavodovski’nin macaroni penguenlerinin gelişmesi iyi haber. Ancak araştırmacılar chinstrappenguenlerin düşüşünün daha geniş yansımaları olabileceğinden endişe ediyor.

“Her ekosistem dev bir Jenga seti gibi düşünülebilir ve kaldırdığınız her bileşen, ekosistemin tamamen çökme riskini artırır,” diyor Ratcliffe, Guardian’in Jonathan Watts’a.