New York, Demokratik Sosyalist bir belediye başkanı ve 53 yıl sonraki ilk NBA şampiyonluğunun ardından, şimdi de sanatçı kökenli bir kongre üyesi ile yeni bir sürprize hazır olabilir. New York Eyaleti Temsilcisi Claire Valdez, sendika aktivisti kimliğiyle tanınan isim, ABD Temsilciler Meclisi’nde New York’un 7. seçim bölgesini temsil etmek için adaylığını koydu. Bu bölge, son zamanlarda “Komünist Koridor” olarak adlandırılan, Queens ve Kuzey Brooklyn’deki ilerici mahallelerden oluşuyor ve aynı zamanda birçok sanatçının yaşadığı bir yer. Williamsburg, Greenpoint, Bushwick, Long Island City ve Ridgewood gibi semtler bu bölgenin sınırları içinde bulunuyor ve Valdez de burada yaşıyor.
Texas doğumlu, 36 yaşındaki temsilci, Ysleta del Sur Pueblo kabilesinden. Chicago’daki Sanat Enstitüsü’nde resim ve sanat tarihi eğitimi aldı. 2015 yılında New York’a gelerek profesyonel bir sanatçı olmak istedi ve bu hayalini gerçekleştirmek için Taco Bell, Trader Joe’s ve Pizza Hut gibi işlerde çalıştı. Şansı, Columbia Üniversitesi’nin görsel sanatlar departmanında program asistanı olarak iş bulduğunda değişti. Burada örgütlenme konusunda yeteneğini keşfetti ve daha iyi çalışma koşulları için UAW Local 2110’a katıldı. 2019 yılında, Zohran Mamdani ile birlikte New York Şehri Demokratik Sosyalistler Amerika (DSA) şubesine katıldı. 2024’te ilk siyasi zaferini elde ederek 37. seçim bölgesinde yapılan Temsilciler Meclisi seçimlerini kazandı ve skandallarla dolu bir rakibini devirdi.
Valdez, ICE’in kaldırılması, zenginlerin vergilendirilmesi, tüm vatandaşlar için Medicare ve sendikalar, evrensel kira kontrolü ve Filistin’e destek gibi politikaları savunuyor. Belediye Başkanı Mamdani, Senatör Bernie Sanders, Kongre Üyesi Ro Khanna ve UAW Başkanı Shawn Fain gibi isimlerden destek alıyor (Kongre Üyesi Alexandria Ocasio-Cortez, Valdez’in 2024 seçimlerindeki zaferine rağmen henüz açıkça destek beyanı yapmadı). Son anketlere göre Valdez, Brooklyn Belediye Başkanı Antonio Reynoso’ya karşı iki puanlık bir avantaj ile önde. Reynoso da benzer ilerici bir gündemi savunuyor ve büyük sendikaların ve Working Families Partisi’nin bazı üyelerinin desteğini alıyor. Reynoso aynı zamanda Kongre Üyesi Nydia Velázquez tarafından da destekleniyor, ancak hem Reynoso hem de Valdez bu koltuğu hedefliyor. 23 Haziran’daki Demokrat Parti ön seçimlerini kazanmak için Valdez, genç seçmenlerin katılımına ihtiyaç duyacak.
Valdez ile Ridgewood’daki Sinkhole Gallery‘de, sanatçı arkadaşı Dana Buhl tarafından işletilen küçük bir galeride görüştüm. Mevcut sergiden iki sanatçının eşliğinde, Valdez’in hayatını, siyasi geçmişini ve Kongre’ye gelmesi halinde planlarını konuştuk. Aşağıdaki konuşma, anlaşılırlık için düzenlenmiş ve özetlenmiştir.
Hyperallergic: Neden kendinizi bu kadar zorluyorsunuz?
Claire Valdez: En kısa cevap şu ki, bana teklif edildi.
Büyük organizasyonların ve örgütçülerin geleneğine uygun olarak, insanlardan bazen rahatsız edici veya korkutucu olan bir şeyi yapmalarını isteriz ve bununla birlikte onların bu güce girmesini umarız. Birçok sendika üyesi ve siyasi çevremden kişiler tarafından bu konuyu değerlendirmem için teklifler aldım.
Şu anda bulunduğumuz korkunç bir kriz anındayken, işverenler ve milyarderler çalışanları ezmeye devam ediyorlar. Kiraları çok pahalı hale getiriyorlar, maaşları düşürüyorlar ve zamanımızı çalıyorlar. Bir sanatçı olma hayaliyle New York’a gelen biri olarak, hareketimizin amacı herkesin sanatçı olabilmesini sağlamak, herkese boş zaman, iyi ücretler, sağlık hizmetleri ve tutkularını takip etme, aileleriyle vakit geçirme ve iyi bir hayat sürme imkanı sunmaktır. Bu, şu anda Demokrat Parti tarafından veya kesinlikle Trump yönetimi tarafından sunulmayan bir şey.
Bu vizyona sahip insanlara Kongre’ye gitmeleri ve bunun için çalışması gerekiyor.
H: 2015 yılında New York’a gelerek profesyonel bir sanatçı olmak istediğinizde neler hissettiniz?
CV: Chicago’da yaşıyor ve orada resim yapıyordum. Birçok arkadaşımın Los Angeles veya New York’a taşındığını gördüm ve ben de uzun zamandır New York’ta yaşamak istiyordum, bu yüzden bir fırsat yakaladım ve buraya geldim. Buradaki yaratıcı topluluğun bir parçası olmak ve bundan keyif almak istedim. İlk geldiğimde, büyük resimler yapmaktan küçük, kitap boyutunda resimlere geçtim ve Bed-Stuy’deki sekiz metrekarelik bir odada yaşadım.
H: Peki neden bu kadar sınırlı bir alanda çalıştınız?
CV: Hem alanın sınırlı olması hem de zamanın kısıtlı olmasıydı. SculptureCenter’da gece ve hafta sonları çalıştığım için çok yoğunum, bu yüzden gerçekten çok meşgulüm. Sanat yapmaya yakın olduğumu hissediyordum, ancak kendi sanatımı yapmak veya topluluğu geliştirmek için gereken zamana sahip değildim.
H: Columbia Üniversitesi’nde nasıl iş buldunuz?
CV: Daha iyi bir iş-yaşam dengesi arıyordum, böylece daha fazla zaman ayırabilirdim. Görsel sanatlar programının başındaki kişiyle tanışmıştım ve bu şekilde işe başladım. Orada sendikaların ne kadar önemli olduğunu öğrendim. İlk kez hayatımda böyle bir deneyimi yaşıyordum. Bu çok anlamlıydı ve diğer insanların da bunu yaşayabilmesi için örgütlenmek istedim.
H: Ve siyasi örgütlenme kariyeriniz böyle başladı mı?
CV: Irak’ın işgaliyle başlayan bir siyasi bilinçle hareket ettim. Ancak sendikaya katıldıktan sonra, hayatımı daha iyi hale getirecek şeyleri elde etmek için ne gerektirdiğini anladım. O zaman gerçekten aktif oldum ve örgütlendim. Columbia’ya karşı mücadele etmek istedim, çünkü o dönemde 14 milyar dolarlık bir servete sahip olan büyük bir kurumdu. Aynı zamanda New York Şehri’nin en büyük ev sahiplerinden biriydi ve çalışanlara, akademisyenlere ve öğrencilere nasıl davrandığını görmek zordu.
H: Columbia’daki bu sessizliğinle nasıl başa çıktınız?
CV: Hala birçok öğrencinin yönetimin yanlış tarafında yer alma konusunda endişeli. Gençlerin bedenlerini, evlerini, vize statülerini ve gelecek iş fırsatlarını örgütlenmeye adadığını görmek ilham vericiydi. Benim için bu, politikacılarımızın sahip olduğu daha fazla platforma, siyasi güce ve potansiyele rağmen ne kadar çok korkaklığın olduğunu gösterdi. Bu öğrencilerin örgütlenme çabalarını çok cesur buluyorum. Umarım tarih onları böyle hatırlayacaktır.
H: Liderlik vasıflarınızı genç yaşta mı fark ettiniz, yoksa hayatınızda yeni bir şey mi?
CV: Bu yeni bir şey. Bir hareketin parçası olmaktan keyif alıyorum. İnsanlarla örgütlenmekten keyif alıyorum. Sanat yaparken insanlarla tanışmayı, stüdyolarını ziyaret etmeyi ve sergiler düzenlemeyi severdim. Şimdi bu, hareket içinde örgütlenme ile yerini aldı.
Benim için her zaman şuydu: Bu anda neyi tutabilirim? Kapıları çalmak mı? Canvassing’i organize etmek mi? Rolüm ne olmalı? İlk kez bir göreve aday olduğumda, bu benim hareketime sunabileceğim bir şeydi: oy pusulasındaki yüz.
H: Lubbock, Teksas’ta büyüdünüz. Orada diğerlerinden ne kadar farklıydınız?
CV: Oldukça ırksal olarak ayrılmış bir okuldaydım, bu yüzden sınıflarımda genellikle tek renkli kişilerden biriydim. Sanata ilgi duyuyordum ve her zaman havalı bir şey değildi. Ancak sanat aracılığıyla topluluğumu buldum. Diğerleriyle arkadaşlık kurdum ve öğle yemeklerinde sanat öğretmenimin sınıfında vakit geçirdik.
H: Resimlerinizde hangi temalar ön plandaydı?
CV: Manzaraları betimliyorum. Gece gökyüzü, ay resimleri…
H: Bunlar çocukluğunuzdaki geniş ovaların bir yansıması mıydı?
CV: Geniş gökyüzleri… Çocukken ebeveylerim bizi yıldızları görmek ve meteor yağmurları izlemek için dışarı çıkarırdı. Burası çok kapalı. Bu yüzden sahile gitmeyi seviyorum. Gözlerinizi biraz daha genişletebilirsiniz.
H: New York, birçok sanatçı için yaşanması giderek zorlaşan bir yer haline geliyor. Sanatçılar için durumu iyileştirmek için neler yapabilirsiniz?
CV: Sanatçılar da herkes gibi aynı sorunlarla karşılaşıyor: konut, sağlık hizmetleri ve boş zaman. Kalıcı ve uygun fiyatlı konut yaratmak için federal hükümetin rol oynamasını savunuyoruz. Herkesin istihdam durumuna veya göçmen statüsüne bağlı olmayan Medicare’i destekliyoruz. Sağlık hizmetlerinin herkes için ücretsiz olması gerektiğine inanıyoruz. Sendikacılık konusunda tutkuyum ve sanatçıların genellikle bağımsız yüklenici olarak sınıflandırıldıkları için sendikalara katılamadıklarını biliyorum. Bu nedenle, daha fazla insanın sendikalara katılması çok önemli.
Sanatçılar için yapabileceğimiz birçok şey var. Bunlardan biri, stüdyo binalarının daha uygun fiyatlı olmasını sağlamak için ticari kira düzenlemesidir. Ayrıca sanatçıları doğrudan desteklemek de önemlidir.
H: Herkesi temsil etmek istiyorsunuz ama diğer politikacılardan farklı olarak sanatçılara özel bir önem veriyor musunuz?
CV: Evet, çünkü ben de o hayatı yaşadım. Çevremdeki birçok insan sanatçı, sanat çalışanı veya galeride çalışan ve genellikle çok zor durumda olan kişilerdir. Sanatın genellikle lüks bir ürün veya yatırım olarak görülmesi üzücü.
H: Kongre’ye seçilirseniz, oradaki saygınlığınızı nasıl koruyacaksınız?
CV: (Gülüyor)
Bence bir hareketin parçası olmak hepimizin sorumlu tutulmasını sağlar. Ben tek başıma hiçbir şey yapmadım. Siyasi hırsla değil, harekete geçmek için buradayım. Bu nedenle, bu koltuğu kazanmamı sağlayan hareketle bağlantıda kalmak çok önemli.
H: Bu büyük hedeflere ulaşmanız için size ne güç veriyor? Umut mu, yoksa başka bir şey mi?
CV: İnanıyorum.
H: Hangi tür inanç?
CV: Dini değil. Sadece insanlara, çalışan sınıfa ve sahip olduğumuz güce olan inancım.
Kaynak: Hyperallergic
