Batı Afrika kıyılarında, 1960’larda yapılan balık araştırmalarında bir mercan bariyeri tespit edilmişti, ancak bu resifin öldüğü düşünülüyordu. Ancak son zamanlarda, araştırmacılar ikinci bir inceleme yaparak gelişen bir mercan ekosistemi buldu ve bulgularını Frontiers in Marine Science dergisinde yayınladılar. Bu gözlemler, Gine Körfezi’nin kıta sahanlığındaki yaşayan düşük ışıklı mercan topluluklarının ilk belgelenmiş kanıtını sunuyor. Ayrıca, bu resiflerin yeniden keşfi, bilimsel azmin bir göstergesi ve henüz yeterince araştırılmamış bir deniz bölgesine ışık tutuyor. Gérard Zinzindohoué, Benin Balıkçılık ve Oşinografik Araştırma Enstitüsü’nde oşinograf olan ve çalışmanın ortak yazarı, Scientific American ’e Sanidhya Sharma’ya verdiği röportajda, “Bazen doğanın bizi şaşırtabileceği umuduyla hareket ettim ve bazen de görmek istemediğimiz şeylerin aslında gerçekleşebileceğini fark ettik—bu durum beni de şaşırttı” diyor. Proje, 2025 yılının Ocak ayında, National Geographic Explorers bursu sayesinde başladı, Inside Climate News ’de Johnny Sturgeon tarafından belirtildiği gibi. Ancak ekip, Avrupa’daki bir tedarikçiden sonar ekipmanı satın almaya çalıştığında sorunlarla karşılaştı. Ayrıca Benin’in kalıcı bir araştırma gemisi olmadığı için bilim insanları, kıyıdan yaklaşık 14 kilometre açıkta bulunan olası 24 kilometrelik mercan bariyerini incelemek için küçük balıkçı tekneleriyle yolculuk etmek zorunda kaldı. Zinzindohoué, “Balıkçıların teknelerinin genellikle bu kadar uzağa gitmeye alışkın olmadığı için herkes için riskliydi” diyor. Ancak ekip yılmadan çalıştı. 2025 yılı Nisan ayından Aralık ayına kadar, olası 24 kilometrelik mercan bariyerinin 4,3 kilometrelik bölümünü incelemek için sonar haritalama, sualtı drone araştırmaları ve sabit video kaydediciler yerleştirdiler. Elde edilen veriler, yüzeyden yaklaşık 177 metre derinlikteki “mesophotic bölge” olarak adlandırılan yerde bulunan çeşitli mercan türlerini ortaya çıkardı. Ayrıca yapılan video araştırmalarında, altın rengi Afrika snaperleri, siyah çizgili asker balıkları, Batı Afrika keçiboynuzu ve Gine meleği gibi sekiz farklı balık türünün, mercanları barınak ve beslenme için kullandığı gözlemlendi. Araştırmacılar, bu habitatın çeşitli hayvan topluluklarını desteklediğine işaret eden veriler elde edildi. Zinzindohoué, ABC News ’e Julia Jacobo’ya yaptığı açıklamada, “Gerçekten bozulmamış bir ortamdı. Her şey canlıydı ve bu bizim için çok önemli bir andı çünkü daha önce hiç görmediğimiz şeylerdi” dedi. Burada, sığ mercan resiflerinden farklı olarak daha derin ve karanlık sularda yaşayan ve bazen çeşitli mercan toplulukları oluşturan bir “mesophitik mercan bahçesi” bulunuyordu. Zinzindohoué’nin belirttiği gibi, bu Gine Körfezi kıta sahanlığında bulunan ilk belgelenmiş mesophitik mercan ekosistemiydi. Mesophitik mercan ekosistemlerinin, sığ sucularda bozulmuş mercan ekosistemlerini yeniden canlandırmaya yardımcı olabileceği düşünülüyor, çünkü bu iki tür arasında ortak özellikler bulunuyor. Zinzindohoué, “Ancak benim düşündüğüm gibi bunun bir istisna olmadığı daha olasıdır. Daha çok, Batı Afrika ve diğer bölgelerdeki kıyı bölgeleri hakkında hala ne kadar az şey bildiğimizin bir yansımasıdır. Eğer bu resifi 60 yıl sonra tekrar bulabiliyorsak, hala keşfedilmeyi bekleyen kaç tane başka resif vardır?” diye ekliyor. California Academy of Sciences’teki balık küratörü Luiz Rocha, “Bu çalışmanın en önemli yönü, neredeyse hiçbir şeyin bilinmediği bir bölgede yaşayan mesophitik mercan topluluklarının varlığını doğrulamasının yanı sıra, Gine Körfezi’nin daha derin (ve sığ) mercan ekosistemleri açısından hala büyük bir bilgi boşluğu oluşturmasıdır. Bu tür keşifler, hala keşfedilmeyi bekleyen ne kadar çok şey olduğunu gösteriyor” diyor. Ancak hala cevaplanması gereken birçok soru var, örneğin bu mercanların yayılımı ve topluluklarının çeşitliliği gibi konular. Bilim insanları, daha geniş bir şekilde kıta sahanlığını araştırmalı, doğrudan gözlemler yapmalı, haritalama çalışmaları yürütmeli ve biyolojik örnekler toplamalıdırlar. Ekip ayrıca, mercanların henüz doğrudan incelenmediğini ve türlerinin hala doğrulanması gerektiğini belirtiyor. Elde edilecek ek veriler, yapılan araştırmalarda tespit edilen mercanların gerçekten 1960’larda ölü olup olmadığına dair daha kesin sonuçlar sağlayabilir. Sonuç olarak, bu yeni çalışma, denizcilikle ilgili konularda farkındalık yaratmak için önemli bir başlangıç noktasıdır. Zinzindohoué, Scientific American ’e yaptığı açıklamada, “Umarım bu sonuçla birlikte insanlar okyanusa farklı bir gözle bakmaya başlayacak ve bu durumun diğerlerini de deniz araştırmalarına daha fazla odaklanmaya ve marine ekosistemlerin korunmasına ilham vereceğini umuyorum” diyor.
Kaynak: smithsonian
