Lagos’taki bir merdivenin başında, beyaz ve koyu renkli duvarlarla çevrili özenle yerleştirilmiş fotoğraflar sergileniyor. Bir baba oğlunun kolunu tutuyor, bir anne ise küçük kızının elini tutuyor. Bir vaiz kardeşiyle konuşuyor. Bir kadın alışveriş merkezinde dolaşıyor. Bir Eyo maskesi iki kadın arasında duruyor. Bir grup çocuk oyun oynuyor. Tüm bu kişiler beyaz giysiler içinde ve farklı dini topluluklara mensup olduklarını gösteren bir görsel işaret taşı olarak hizmet ediyorlar.
Ancak hepsi birlikte, Stephen Tayo’nun yeni sergisi “What Comes to Mind When You See the Garment?”, 20 Eylül’e kadar açık.
Stephen Tayo, 2022’den beri bu devam eden belgesel projesini Nijerya, Benin Cumhuriyeti ve ABD’deki beş şehirde geliştiriyor. Bu proje, Aladura hareketinin göç hikayesine ışık tutuyor: ‘1910’lar ve 1920’lerde Yoruba toplulukları arasında ortaya çıkan bir pentekostal Hristiyanlık türü’.
Aladura kiliseleri, ‘duaların insanı’ anlamına geliyor. Bu kiliseler, içten dua, peygamberlik, şifa, oruç ve vizyonlarla karakterizedir ve Hristiyan doktrinini Yoruba ibadet ve ifade biçimleriyle birleştirir. Bu sentez aynı zamanda hareketin bir şüphe ve yanlış anlaşılma konusuna dönüşmesine neden olmuştur. On yıllardır, Nijerya popüler kültürü, özellikle Nollywood, beyaz giysili kiliseleri doğaüstü anlatıların görsel kısaltması olarak kullanmıştır. Sonuç olarak, bu giysi manevi tehlike, musallat olma, şüpheli peygamberlik ve ritüel gibi çağrışımlarla ilişkilendirilmiştir, hatta giyen kişiler sadece sıradan dini yaşamlarını sürdürürken bile.
Bu sergide Tayo, ses, film ve fotoğrafı bir araya getiriyor ve aynı zamanda tekstil ve metal üzerine baskı gibi diğer unsurlarla da deneyler yapıyor. Bazı eserler, kiliselerin bağış kutularından ilham alan ışık kutularında sunulurken, diğer tasarım öğeleri kilisenin içindeki unsurlardan alınmıştır. Ayrıca, bir kız kardeşin başka birinin kollarında teselli bulduğu anları çağrıştıran yumuşak bulanıklıklar gibi rüya benzeri dokular da bulunmaktadır.
Tayo sadece bir fotoğrafçı olarak değil, aynı zamanda Lagos Üniversitesi’nde felsefe eğitimi almış bir düşünür olarak da eserlerine yaklaşmaktadır. İzleyicileri, medyanın önyargıları şekillendirmek için kullandığı fikirleri sorgulamaya davet etmektedir.
“Wallpaper” dergisiyle yapılan röportajdan bazı bölümler:
“Bu projenin fikri size nasıl geldi?”
Stephen Tayo: “Her zaman düşündüğüm şeylerle denge kurmak istedim. Bu fikirler genellikle çocukluğumda annemden öğrendiğim şeylerdi. Bazen bir şeyi yapmamam gerektiğini söylerdi, ancak genellikle bunun nedenini açıklamazdı. Bu durum, bir tür kaçınma gibiydi. Ben her zaman meraklı ve eleştirel olmuştum ve kendi bakış açımı geliştirmek için bir fırsat olduğunu düşündüm. Dünyayı anlamak için kendi terimlerimi kullanmak istedim. Seriye başladığımda, sürekli olarak şu soruyu kendime soruyordum: ‘Ne düşünüyorum?’ Kendi içimde neyin doğru olduğuna karar vermek istiyordum. Bu soru, serinin başlığı oldu. Farklı fikirleri keşnedikten sonra, bu soru zihnimden çıkmadı. Aynı zamanda, beyaz giysili kiliseler hakkında duyduğum her şeyi de gidermek istedim. Yıllar boyunca çok fazla bilgi edindim ve bunları görsel bir bakış açısıyla anlamak için zaman ayırmak istedim.”
“Neden projeyi siyah beyaz olarak çektiniz?”
ST: “Bu, bilinçli bir karar olsa da, aynı zamanda organik de gelişti. Ben filmle çalışıyorum ve bu proje sırasında 35 mm bir kamera kullandım. O zamanlar Lagos Adası’nda yaşıyordum ve seriyi siyah beyaz filmle çekmeye başladım. Negatifleri geliştirdiğimde, fotoğrafları gördüğümde ‘Bu çok güzel’ diye düşündüm. Onlarda bir şeyler doğru duruyordu. Dijital kamerayla çalışmaya devam ettiğimde bile, aynı görsel dili korudum. İlk filmlerin görünümü ve hissi gibiydi. O an, bunun doğru karar olduğunu anladım. Siyah beyaz çekmek, o zamanlar çok doğal bir seçim oldu.”
“Bu sergiyle insanların dini ve manevi konulardaki varsayımlarını değiştirmeye çalıştınız mı?”
ST: “Kesinlikle. Herkes gibi, ben de kendi varsayımlarımla yaklaşıyorum. Bu konulara herhangi bir önyargı olmadan yaklaşmak mümkün değil. Ben bu projeye başladığımda, kendimi daha açık olmaya zorladım. Bunu bir öğrenme süreci olarak gördüm. Benim ilgim, kilisenin maneviyatından ziyade fiziksel unsurlarına odaklanmaktı, ancak görsel ifade kaçınılmaz şekilde manevi anlamlar taşıyordu. Orada zaman geçirdiğinizde, başka şeyleri görmeye başlıyorsunuz. Bir tür saflık, sevgi ve topluluk hissediyorsunuz ki bu her zaman dışarıdan görülebilir değil. Benim odak noktam, fiziksel unsurlar olduğu için, bir öğrenci gibi yaklaşmaya çalıştım. Kendi anlayışımı geliştirmek istedim.”
“Neden bazı fotoğraflarda insanların yüzleri doğrudan görünmüyor?”
ST: “Seride farklı türde görüntüler var. Bazıları doğrudan portreler, bazıları yandan çekilmiş ve çoğu ise gözlemci bir bakış açısıyla çekilmiş. Bunlar sahnelenmemiş görüntüler. Bu çalışma, gözlemi gerektiriyor. Ben de anı yakalamak için zaman geçirmek, izlemek ve gelişmekte olan olaylara yanıt vermek zorundayım. İzleyicilerin de bu gözlem duygusunu hissetmesini, kendilerini bir portreye bakmak yerine bir şeye tanık olmak gibi hissetmelerini istedim. Bazı fotoğraflarda insanlar doğrudan kameraya baktı, ancak sergi için seçilen çoğu görüntü, bu gözlemci bakış açısını koruyor.”
“What Comes to Mind When You See the Garment?”, 20 Eylül 2026’ya kadar açık.
