Amerikan müziğinin unutulmaz isimlerinden biri olan Dolly Parton, 80 yaşında hayatını kaybetti. Parton, sadece müzikle değil, aynı zamanda hayırseverliğiyle de tanınan bir figürdü. Sevier County’deki öğrencilere yaptığı 500 dolarlık tekliften, Covid-19 salgını sırasında çocuklara moral vermesine kadar birçok önemli olayı yaşamıştı.
Parton, 1991 yılında memleketi Sevier County’deki ilkokul ve ortaokul öğrencilerine yaptığı şaşırtıcı bir teklifle hafızalara kazınmıştı: Dünyaca ünlü şarkıcı, bu öğrencilere kişisel olarak 500 dolar vererek lise diploması almalarını teşvik etmişti. Bu sistemde öğrenciler birbirlerine kefil oluyordu; eğer biri mezun olmazsa, diğeri de ödülü alamıyordu. Ancak bu yöntem sayesinde ilçenin okuldan ayrılma oranı %35’ten önemli ölçüde düşmüştü.
Parton, “St Dolly” lakabıyla anılan bir isim olarak, hayatını iyilik yapmaya adamıştı. Sevier County’deki öğrencilere verilen 500 dolarlık teklif sadece bir başlangıçtı. Parton, aynı zamanda çocuklara kitap gönderdiği Imagination Library projesiyle de biliniyordu. Bu proje aracılığıyla her ay dünyaya ücretsiz kitaplar gönderiliyor ve şimdiye kadar 300 milyondan fazla çocuğa ulaşılmış durumda.
Parton’ın hayırseverlik faaliyetleri genellikle kişisel deneyimlerden ilham alıyordu. Imagination Library projesi, Parton’ın yoksulluk içinde büyümüş olmasından kaynaklanıyordu: “Babam okuma yazma bilmiyordu ve bunun ne kadar yıkıcı olabileceğini gördüm,” demişti. Ayrıca Parton, çocukların özgüvenlerini artırmak için tasarlanmış projelerde de öncü olmuştu.
Parton, 2020 yılında Oprah Winfrey ile yaptığı bir röportajda, “Tanrı’nın beni çocuk sahibi olmamı istemediğine inanıyordum, bu yüzden herkesin benim çocuğum olsun,” demişti. Ayrıca Parton, Covid-19 salgını sırasında YouTube’da çocuklara yönelik hikaye okuma programları yaparak da dikkat çekmişti.
Parton, 1988 yılında kurduğu Dollywood Foundation aracılığıyla hayırseverlik faaliyetlerini sürdürmüştü. Bu vakıf, Sevier County’deki öğrencilere burslar sağlamış, yangınlarda zarar gören ailelere yardım etmiş ve Tennessee’deki çocuk hastanesine milyon dolarlık bağışlar yapmıştır.
2017 yılında Parton, Monroe Carell Jr. Çocuk Hastanesi’ne 1 milyon dolar bağış yaparak amcasının lösemi tedavisine katkıda bulunmuş, 2022’de ise pediatrik enfeksiyon hastalıkları araştırmaları için ek bir bağış yapmıştır. Bu bağışlar sonucunda hastane, Dolly Parton Çocuk Hastanesi olarak yeniden adlandırılmıştır.
2020 yılında Parton, Vanderbilt Üniversitesi’ne 1 milyon dolar bağış yaparak Covid-19 aşılarının geliştirilmesine katkıda bulunmuştu. Parton, bu araştırmaların öncülerinden olan Dr. Naji Abumrad ile yakın bir ilişki besliyordu.
1980’ler ve 1990’larda HIV/Aids konusunda sessiz kalan diğer ünlü isimlerin aksine, Parton şefkat ve araştırma çağrısında bulunmuştu. 1994 yılında, Aids araştırmaları için fon toplayan bir yardım albümüne şarkı vermiş ve kırsal kesimlerdeki topluluklara yönelik kamu hizmeti ilanlarında yer alarak Aids farkındalık kampanyasına katılmıştır.
Parton’ın bazı iyilikleri yıllar sonra ortaya çıkmıştır. Örneğin, 2021 yılında, Whitney Houston’ın “I Will Always Love You” şarkısının telif haklarından elde ettiği geliri Nashville‘deki bir Black mahallesindeki ofis kompleksine yatırdığını açıklamıştı.
Parton, 2022 yılında Carnegie Filantropi Madalyası’na layık görülerek “filantropinin Nobel Ödülü” olarak nitelendirilen bu prestijli ödülü almıştı. Parton, bu ödülü alırken yaptığı konuşmada, “Ben sadece kalbimden veriyorum,” demişti.
