Symeon Brown ile David Lammy, Londra’nın kuzeyindeki Tottenham’daki aynı ilkokula gittiler. Biri seçici bir liseye gitti ve ülkenin büyük devlet makamlarından birini tutan ikinci siyahi kişi oldu. Diğeri ise ülkenin siyahi profesyonel sınıfını daha önce hiç kimse kadar kapsamlı biçimde inceleyecek bir gazeteci oldu – ve Lammy’den “sesin geldiğin yere çıktığı için asla başbakan olamazsın” denildiğini hatırlıyor.
Yıl 2010’du ve politika ile ilgilenen Brown, o sıralarda İşçi Partisi’nin kabine dışı milletvekilinin stajyeriydi. “Ve o sırada haklıydı, kesinlikle,” Brown şimdi söylüyor.
Küçük bir karşılıklı konuşma bu, ancak Brown’un yeni kitabı The Good, the Black and the Boujee’nin çözmeye çalıştığı her şeyin tam merkezinde yer alıyor. Aynı Tottenham sokaklarından gelen bu iki çocuğu ayıran şey sınıfçıydı. Ve Brown’a göre sınıf, neredeyse her İngiliz ırk tartışmasının odasında oturmuş fil.
“Kitapta, birbirine zannedilen iki olayı uzlaştırmaya çalıştım,” diyor, Zoom üzerinden sohbet ederken. “Bir yandan, İngiltere’nin siyahi nüfusu hiç olmadığı kadar büyük kültürel statü ve ekonomik sermayeye sahip – politika, müzik, film, yayıncılıkta – ama aynı yıllar Black Lives Matter protestolarını ve Bristol limanına düşürülen Edward Colston’ın heykelini üretti ve siyahi insanların başarımanın bundan daha zor olduğunu söylediği bir dönemi.”
Kemi Badenoch, geçen ay Hampshire’ın Fareham ilçesindeki bir drone üreticisi Windracers’i ziyaret ediyor. Fotoğraf: Jonathan Brady/PA
Kemi Badenoch, Stormzy, Daniel Kaluuya, Olivia Dean: bunlar daha eşit bir İngiltere’nin yansıması mı, yoksa altında hiçbir yapısal değişiklik olmadan elit siyahi yüzleri görmenin artık daha rahat olmamız mı? Başarıları gerçek, ancak sınırları geçen birkaç kişinin varlığı, kolektif ilerleme ile aynı şey değildir.
“İngiltere’deki siyahi insanlar aşırı görünür, ancak aynı zamanda birçok durumda seçme hakkından yoksun,” diyor Brown. “Ve bu bir gerilim yaratıyor – sınıf, ırk tartışmalarından eksik kaldı.”
Bu gerilimin ardındaki nedeni anlamak için Brown, İngiltere’nin siyahi orta sınıfına ait yaklaşık 1.500 üye ile eğitim, iş, aile, hedefler, harcamalar, sosyal değerler ve tabii ki sınıf hakkında görüşmeler yaptı. Bu topluluk içinde tabu sayılan bazı konulara değiniyor; örneğin orta sınıf siyahi İngilizlerin neden çoğunlukla beyaz insanlarla çiftleşmeyi tercih ettiği. Bulgularının ortaya çıkardığı şey, Brown’a göre İngiltere’nin hiç tam olarak yüzleşemediği bir gerçek: “İngiltere’de siyahi olmak, çoğu zaman işçi sınıfına ait olmak anlamına gelir” ve bu varsayım, güce en yakın gelen siyahi İngilizlerin aslında orantısız biçimde orta sınıf oldukları gerçeğini örtbas etti.
Simyon Brown, Londra’daki evinde. Fotoğraf: David Levene/The Guardian
Herkes onun bu arayıştan memnun değildi. “Gerçek anlamda siyahi elitler bu kitabın fikrini sevmiyorlar,” Brown bana düz bir dille söylüyor. Bazı insanlar, ne üzerinde çalıştığını öğrendiğinde, aramalarına cevap vermeyi bıraktı. “İnsanlar bunun bir ifşa kitabı olacağını düşündü.”
Onun bu şekilde anladığı itiraz, siyahi ve orta sınıf olmanın, beyaz ve orta sınıf olmak kadar ayrıcalıklı olduğunuz anlamına gelmediği fikrinden geliyordu. “Bu doğru olabilir,” Brown diyor, “ama bu, bunu sorgulamamamız gerektiği anlamına gelmiyor.”
İngiltere, sınıf hakkında konuşmakla büyülenen ve bununla ilgili bir sorunu olduğunu kabul etmeye alerjisi olan bir millet. Herkes başarılı olmanın yalnızca emeğin ürünü gibi görünmesini istiyor; kimse bir avantajıyla başladığını kabul etmek istemiyor. Siyahi İngilizlerin de istisna olmadığı ortaya çıkıyor. “İngiltere’de ‘Ben siyahi ve orta sınıfım’ demesini duymak çok nadir,” Brown diyor. “Röportaj taleplerinden aldığım en yaygın yanıt şuydu: ‘Teşekkürler ama orta sınıf değilim.’
Bunun nedenlerinden biri, sınıfın kendisinin tanımlanabilecek kadar uzun süre yerinde duramamasıdır. Belirsiz ve değişkendir; her zaman aynı yöne işaret etmeyen ekonomik ve kültürel boyutları vardır. “Orta sınıf her zaman oldukça parçalı olmuştur,” Brown diyor. “Sosyal, ekonomik ve politik açıdan her zaman çeşitlilik olmuştur.”
Miatta Fahnbulleh, enerji ve net sıfır sorumlusu, geçen ay Andy Burnham’ın ilk kabine toplantısına giderken. Fotoğraf: Dan Kitwood/Getty Images
İngiltere’nin değişen yüzünün en görünür örneklerinden biri muhtemelen politikada. İngiltere, büyük bir siyasi partinin ilk siyah liderine sahip oldu; ilk siyah hazine bakanı ve dışişleri bakanına sahip oldu. Yine de, temsiliyet ne kadar artmış olsa da, Brown bunun oldukça az bir fayda sağladığını düşünüyor. “Sonuçta bu insanlar kendi sınıf çıkarlarını temsil ediyorlar,” diyor. Takvimdeki isimleri sıralıyor: “David Lammy, Henry VIII tarafından kurulan bir okulda eğitim aldı; Kwasi Kwarteng, Eton ve Oxbridge; Miatta Fahnbulleh, güncel kabinenin tek siyah bakanı, özel eğitimli, Oxbridge … Siyahi politikacıların aslında beyaz adaylardan daha elit niteliklere sahip olması gerekiyor,” diyor.
Brown’ın vurgulamak istediği şey, listesindeki her politikacının ayrıcalıklı doğmuş olması değil; ilerlemenin çoğu zaman kurumsal çevrelerin değer verdiği eğitim ve kültürel niteliklerin edinilmesine bağlı olması. Örneğin Lammy, babası aileyi bıraktıktan sonra Tottenham’da yalnız bir annenin yanında büyümüştü; Londra’daki üniversiteye gidişini kolaylaştıran, Peterborough’daki talep gören devlet okulu King’s School’a gitti, ardından Harvard Hukuk Fakültesi’ne kaydoldu.
Okul, siahi İngiltere’nin sınıfa dair en net aynalardan biri olarak ortaya çıkıyor. Anketlerine katılan siyahi profesyoneller arasında dördüncü birinden fazlası bir noktada ücretli bir okula gitmişti ve burslu çocuk imajının aksine, bunların %72’sinin ücretleri ebeveynleri tarafından tamamen karşılanmıştı.
“Temsiliyet nihai hedef oldu ve bence insanlar bunu tatmin edici bulamadı,” diyor Brown. Ona göre, Lammy’nin hükümetten ayrılışına bazı siyahi ve solcu seçmenlerin gösterdiği sönük tepki, sembolik ilerlemenin sınırlarını gözler önüne serdi.
Mayıs ayında Downing Street’te, o dönem başbakan yardımcısı David Lammy. Fotoğraf: Dan Kitwood/Getty Images
Brown, bunun giderek siyasi hayal gücünden yoksun, ya da asimilasyonsuz ve yerleşik düzenin kabulünü içermeyen bir başarı modeli sunmayan genişletilen bir İngiliz siyahı elitinin parçası olduğunu düşünüyor. “90’ların çocuğuyum; çok radikal bir dönemdi,” diyor. “İnsanlar kurumsal davranışları eleştiriyordu; ebeveynlerim ve arkadaşları anti-apartheid hareketiyle coşku kazanmıştı. Siyahı hassasiyetin bir tür radikal vardı. Ama şimdi Siyahı İngiltere, kurumsal ve bireyci idealler tarafından içine çekildi.”
Siyaset dışında Brown, çoğu zaman ırk hakkında olduğu iddia edilen konuşmaların aslında sınıf hakkında olduğunu savunuyor. Örneğin, “Black Twitter”ın altın çağını domine eden tartışmaları hatırlıyor; “beyazlığa yakınlık” gibi konular – daha açık tenin sizi kabul edilmeye daha yakın kıldığı fikri gibi. “Bunun içinde sınıf notionsu tamamen eksik,” diyor Brown. “Çünkü o zaman beyazlığa daha yakın olan kim, Eton’da eğitim almış Kwasi Kwarteng mi yoksa Tottenham’lı karışık ırklı Mark Duggan mı?”
Siyahı flört örüntüleri üzerine tartışmalar – kim hangi ırkın dışındaki biriyle çıkmakta ve neden – çoğu zaman aynı şekilde ortaya çıkıyor. “İnsanlar öncelikle ırktan önce sınıfa göre çiftleşiyor,” diyor. “Online ortamda gerçekleşen en içgüdüsel söylem bu ve bir veri müdahalesi yapmanın faydalı olacağını düşündüm.” Brown, örneğin siyahı kadınların, siyahı erkek muadillerine göre orta sınıf profesyoneller olma olasılığının daha yüksek olduğunu buldu. “Çoğu kadının söylediği şuuydu: ‘Bu düzeyde bir profesyonel başarıya ulaştım, bu belirli sınıf işaretlerine ulaştım, ama istediğim şartlarda buna eşlik eden bir erkek bulamıyorum’,” diyor.
1985 yılında bölgeyi harap eden ayaklanmaların ardından Tottenham, kuzey Londra’daki Broadwater Farm. Fotoğraf: PA
Brown, 90’larda, bir zamanlar kötü şöhretli olarak bilinen Broadwater Farm sitesi’nin kenarındaki sıralı bir evde büyüdü; bu alanı “grime, sokak hayatı ve siyahı radikalizmin bir merkezi” olarak tanımlıyor. Her iki ebeveyni de ikinci nesil Britanya-Jamaikalıydı – babası bir “kariyer suçlusu”, annesi ise bir çocuk bakıcısıydı. Sosyal konutlardaki ilk yıllarını, annesinin ekstra para kazanmak için Yellow Pages’ı dağıttığı dönemleri anlatıyor. Profesyonel hayatına Kara Kültür Arşivleri’nde yardımcı arşivci olarak başladı, ardından Scott Trust bursuyla Guardian’da araştırmacı olarak çalıştı ve daha sonra Channel 4 News’e geçti; burada artık içişleri muhabiri. Bunların hepsi, artık kesinlikle orta sınıfa ait bir ortamda faaliyet gösterdiğini gösteriyor.
Sınıfsal durumunu nasıl tanımlayacağını sorduğumda gülümsüyor. “Her zaman bana bunu sormak isteyenler var!” Sonuçta kendini orta sınıf olarak değil, “çok sınıflı” olarak tanımlıyor ve şunu ekliyor: “Ses tonum ve diğer şeyler nedeniyle orta sınıf olarak okunmayacağım.”
Sınıflar ne olursa olsun, Brown; beyaz kültürel duyarlılıkların çerçevelerine asimile olmamış, çoğunlukla genç, yükselen bir siyahı profesyonel sınıfa ait. “Black literati” ile dolu kitap tanıtımlarında bulunabilir veya Nijerya’daki Detty December ya da Paris’teki Fête de la Musique gibi festivallerde – Brown’un deyimiyle, “siyahı kültürel ürünlerle yönlendirilen orta sınıflı bir kültürel hayat” – görülebilir.
Nijeryalıların Detty December’ı Lagos’taki bir gece kulübünde kutladığı bir görüntü. Fotoğraf: Olympia de Maismont/AFP/Getty Images
Siyahı orta sınıfa dair araştırmaları Brown’un çalışmalarından önce gelen Cambridge’li sosyolog Ali Meghji, Britanya’daki siyahı orta sınıflı kimliğin üç biçimden birini aldığını savunuyor: ırkçılığı önemli bir mesele olarak görmeyen ve aynı sınıftan insanlarla daha güçlü bir yakınlık hissedenler; beyaz orta sınıflı zevke uyum sağlamak için stratejik olarak kod değiştirilenler; ve kültürel hayatını bilinçli şekilde siyahı diaspora kültürüne yönlendirenler.
Brown kendisi ve pek çok konuğu, kesinlikle üçüncü kategoriye dahil. Geleneksel beyaz orta sınıftan farklı olarak, bu da “bilensin biliyorsun” tabirinin kullanıldığı bir kalabalık. Her orta sınıf gibi, bu sınıf da dedikodu, drama ve iç çatışmalarla dolu. (“Siyah edebiyat dünyasında öyle çok kırgınlık var ki, inanmazsınız,” Brown gülüyor.) “Bir kitap tanıtımına gittiğimde ılık şarap içip peynir yemek istemiyorum,” diye devam ediyor. “Oraya gelip güçlü bir müzik dinlemek, dancehall ve soca eşliğinde dans etmek istiyorum.”
Bu özgüvenli siyasi profesyonel kültürün canlanması, Brown’ın anlattığı hikâyenin yalnızca bir yarısı. “Kültürel ya da ekonomik açıdan bu denli yüksek bir sermayeye sahip, daha önce hiç olmadığı kadar çok sayıda siyahi insanımız var; ancak yine de, bazı durumlarda vatandaşlıktan mahrum bırakılmış büyük bir işçi sınıfımız var,” diyor. Çözülmemiş Windrush davalarını buna örnek gösteriyor. Brown’a göre Siyahi Britanya, ülke bunun tek ve homojen bir grupmış gibi konuşmaya devam ederken, giderek daha çok katmanlaşmış durumda.
Bu düzleştirme, aynı zamanda Britanya’nın işçi sınıfı hakkında konuşma biçimini de şekillendir. Siyasi tartışmalar, siyahi ve diğer azınlık etnik kökenli işçi sınıfı insanlarının da aynı baskılarla karşı karşıya olduğunu, çoğu zaman ırksal ayrımcılıkla daha da ağırlaştığını görmezden gelerek “beyaz işçi sınıfını” benzersiz şekilde geride bırakılmış bir seçmen kitabi olarak görür. Bu etiket, paylaşılan maddi sorunları ırksal bir rekabete dönüştürebilir ve zor durumda olan grupların birbirini ortak çıkarları olan insanlar yerine rakipler olarak görmesini çağırabilir.
Siyasi profesyonel hayatın tüm zevkleri, rekabetleri ve çelişkilerine rağmen, orta sınıflığın ekonomik temelleri herkesin ayağının altından kayıyor. Üç on yıllık ücretlerdeki durgunluk ve artan maliyetler, bu kategoriyi daha az güvenli kıldı ve ona dahil olmayı bir zamanlar olduğundan oldukça daha az değerli hale getirdi. “Orta sınıf olmanın ne anlama geldiğini düşünürsek, ırzınız ne olursa olsun, şu anda,” Brown diyor, “bu, 30 yıl öncesine göre daha yoksul, daha az etkili ve daha düşük statülü işler yapmak anlamına geliyor.”
İşte ironi de burada: Siyah Britanya büyük bir orta sınıfa ve kendine özgü bir kültüre kavuşurken, tam da o orta sınıf sözleşmesi parçalanmaya başlıyor.
Symeon Brown’un Siyah Britanya’nın Nasıl Orta Sınıfa Dönüştüğü anlamına gelen “The Good, the Black and the Boujee” adlı kitabı Dialogue yayınevinin çıkardığı £25 değerinde. Guardian’a destek olmak için kopyanızı guardianbookshop.com adresinden sipariş edebilirsiniz. Teslimat ücretleri uygulanabilir.
Bu konular hakkında daha fazlasını keşfedin
- Cemiyet
- Irk
- Sınıf sorunları
- Syah Britanya kültürü
- Sosial hareketlilik
- Röportajlar
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
Yanıt yok