Matthew Campbell, Bloomberg Businessweek muhabiri olarak yıllarca süren titiz araştırmalarla kaleme aldığı The Man Who Stole the Gods: A True Story of War, Obsession, and a Global Art Conspiracy adlı kitabıyla dikkat çekiyor. Kitabı, Kamboçya soykırımı ve Batılı koleksiyonerlerin 9 ila 15. yüzyıllar arasında Khmer İmparatorluğu tarafından yaratılan Hindu ve Budist tanrı heykellerine olan bitmek bilmeyen açgözlülüğü arasındaki karmaşık ilişkileri gözler önüne seriyor.
Campbell’ın kitabı, 1950’lerin sonunda Bangkok’a taşınan ve Khmer antikalarındaki kaçakçılığın ana aktörlerinden biri haline gelen İngiliz Douglas Latchford‘un hikayesine odaklanıyor. Latchford, kazı yapacak kişilere nereden kazıp ne bulmaları gerektiğini söylemekten, eserleri zengin koleksiyonerlere ulaştırmaktan her aşamayı yönetiyordu. Bazen bu alıcıları kaynaklar hakkında yanıltırken, Campbell’ın ortaya çıkardığı mektuplar ve diğer kanıtlar, Latchford’un genellikle hazinelerini nereden getirdiğini açıkça belirttiğini gösteriyor. 2019 yılında, New York Güney Bölgesi Başsavcılığı Latchford hakkında dolandırıcılık, kaçakçılık, komplo ve diğer suçlamalarla dava açtı, ancak o zamana kadar 88 yaşında olan Latchford, davasının başlamasından önce hayatını kaybetti.
Bir sanat suçu araştırmacısı olarak, uzun zamandır Kamboçya’nın New York Metropolitan Müzesi’nden kutsal mirasını geri almaya yönelik mücadelesini ve müzenin bu çabalara karşı gösterdiği direnci (hatta bir Kamboçyalı dansçının tanrılarına saygı göstermeye çalıştığında onu dışarı çıkarması) yakından takip ediyorum. Campbell’ın “The Man Who Stole the Gods” adlı eserinin ön baskısını okuduktan sonra, onunla Zoom üzerinden bir röportaj gerçekleştirdim. Bu görüşme düzenlenmiş ve özetlenmiştir.
Hyperallergic: Dünyanın en önemli Kamboçya antikalarından oluşan koleksiyonlardan biri nasıl Metropolitan Müzesi’ne ulaştı?
Matthew Campbell: Müzenin efsanevi direktörü Thomas Hoving, günümüzdeki müze anlayışını şekillendiren kişi olarak, kurumunun New York Şehri ile birlikte büyümesini ve değişmesini istiyordu. Bu da 1970’lerde, müzenin küçük Güneydoğu Asya sanat koleksiyonunu genişletmek anlamına geliyordu. Hare Krishna hareketinin Tompkins Square Parkı’nda başlaması, Beatles’ın gurusu Maharishi Mahesh Yogi’nin şehre gelerek Transandental Meditasyon çılgınlığı yaratması gibi olaylar yaşanıyordu. Metropolitan Müzesi’nin güncel kalması gerekiyordu.
Hoving, Martin Lerner adında bir küratör işe aldı ve müzenin geniş kaynaklarını kullanarak bir koleksiyon oluşturmasını istedi. Bu görevi büyük bir başarıyla tamamladı ve özellikle Kamboçya’ya odaklanarak, galeriler için gerçek anlamda etkileyici olan büyük heykelleri topladı. Bu süreçte, Metropolitan Müzesi’nin birçok eserin kökeninin şüpheli olduğunu söylemek mümkün.
