COVID-19’un neden olduğu virüs, vücudumuzda uykuda olan virüsleri yeniden etkinleştirebilir ve bu durum solunum hastalığının belirtilerini kötüleştirebilir. Bu bulgular, Nature dergisinde 5 Ağustos’ta yayınlanan bir çalışmada ortaya kondu ve yeni tedavi yöntemlerinin geliştirilmesine yardımcı olabilir.
“Bir sonraki adım, reaktive edilmiş virüslerin tanımlanması ve tedavisi ile akut COVID-19 ve uzun COVID hastalarındaki sonuçların iyileştirilip iyileştirilemeyeceğinin belirlenmesidir,” diyor çalışmanın ortak yazarı Esther Melamed. (Nature).
Araştırmacılar, COVID-19 ile bazı virüsler arasındaki bağlantıları daha önce de fark etmişti. Bunlar arasında CMV (sitomegalovirüs) ve Epstein-Barr virüsü yer alıyor. CMV, grip benzeri belirtilere neden olabilirken, Epstein-Barr virüsü ise mononükleoz (“öpücük hastalığı”)’na yol açar ve bazı kanserlere ve otoimmün hastalıklara bağlı olduğu düşünülmektedir. Her iki virüs de genellikle herkeste bulunan herpesvirüs ailesine aittir.
Önceki araştırmalar, COVID-19 ile viral reaktivasyon arasındaki ilişkiyi daha az sayıda katılımcı üzerinde incelemişti. Bu nedenle Melamed ve ekibi, Mayıs 2020’den Mart 2021’e kadar hastaneye kaldırılan 1.154 aşılanmamış COVID-19 hastasını inceledi. Hastalar, hastanedeki yatışları sırasında ve sonraki 12 ay boyunca burun sürüntüleri, kan örnekleri ve akciğer sıvıları verdi.
Analizler, katılımcıların neredeyse yarısında 40 gün içinde 11 farklı virüsün reaktive olduğunu gösterdi. En sık görülenler arasında CMV, Epstein-Barr virüsü ve soğuk çıbanlara neden olan Herpes simplex virus type 1 (HSV1) yer aldı. Ayrıca, genellikle zararsız olduğu düşünülen anellovirüslerin de hastaneye kaldırıldığı dönemde ortaya çıktığı ve birkaç hafta sonra azaldığı gözlemlendi.
Araştırmacılara göre, en dikkat çekici sonuç, bu reaktivasyonların bağışıklık sistemi sağlıklı olan kişilerde bile gerçekleşebilmesidir. Birçok araştırmacı, viral reaktivasyonda zayıflamış bir bağışıklık sisteminin önemli bir rol oynadığına inanıyordu, ancak bu yeni çalışma bu varsayımı sorguluyor.
Dahası, bazı gözlemler, yeniden etkinleşen virüslerin COVID-19’un şiddetine ve süresine katkıda bulunabileceğini gösteriyor. Viral reaktivasyon, inflamasyona bağlı belirli proteinlerin seviyelerinde artışa ve ayrıca aktif bağışıklık hücrelerinde artışa neden oldu. Ayrıca, herpesvirüsleri yeniden etkinleşen hastalarda, hücreleri oksidatif stresten koruyan moleküllerin seviyeleri daha düşüktü, bu da reaktivasyonun hücresel hasara katkıda bulunabileceğini gösteriyor.
Anellovirüslerle ilgili bulgular özellikle ilginç. Araştırmacılar, anellovirüslerin hastalık yapıp yapmadığı konusunda daha önce tartışmalar varken, COVID-19 hastalarında yorgunluk ve diğer fiziksel zorluklar gibi uzun COVID belirtileriyle ilişkilendirildiğini gösterdiler. Ayrıca, yeniden etkinleşen anellovirüsler, belirli beyaz kan hücrelerinde aktivite artışına neden oldu, bu da bir inflamatuar yanıtı düşündürüyor.
Danny Altmann, araştırmaya dahil olmayan bir immünolog, Nature dergisine yaptığı açıklamada, çalışmanın kesin olarak anellovirüslerin uzun COVID’e neden olup olmadığını veya sadece aşırı yüklenmiş bir bağışıklık sisteminin işareti olup olmadığını gösterip göstermediğini söylemedi.
Çalışma ayrıca, yalnızca aşılanmamış kişileri ve pandeminin erken dönemlerini kapsadığı için bazı sınırlamalara sahip. Timothy Henrich, araştırmaya dahil olmayan bir enfeksiyon hastalıkları uzmanı, Science dergisine yaptığı açıklamada, bu bulguların daha yeni COVID-19 türlerine karşı aşılı kişilerde nasıl olacağını gösterip göstermediğini bilmediğimizi söyledi.
Ancak araştırmacılar, çalışmanın şiddetli enfeksiyonlar ve potansiyel tedavi stratejileri hakkında yeni bir anlayış sağladığına inanıyor. Ofer Levy, Boston Children’s Hospital’da doktor olarak görev yapan ve çalışmanın ortak yazarı, farklı bir açıklamada bulundu.
“Birçok kişi COVID-19’u artık bir sorun olarak görmese de, 2025-2026 solunum sezonunda bile 50.000’den fazla Amerikalı COVID-19 nedeniyle öldü ve on milyonlarca ABD yetişkininin uzun COVID’den muzdarip olduğu tahmin ediliyor,” dedi Levy.
“Bu hastaların mümkün olan en iyi sonuçlarla iyileşmelerine yardımcı olmak için çalışıyoruz.”
