Georgia O’Keeffe, büyük Avrupa sanatçıları taklit etme tavsiyesini dinlemedi. Amacı ise büyük bir Amerikalı ressam olmaktır.

Ne zaman Georgia O’Keeffe New York’ta bir sanat öğrencisiydi, 1907-8 öğretim yılında resimlerinden birini erkek bir sınıf arkadaşına gösterdi. Açıkça tanımlanmış dalları arasında gökyüzünün parladığı iki kavak ağacı vardı. Sınıf arkadaşı O’Keeffe’ye kırmızı, mavi ve yeşil noktaları kullanarak daha az canlı resim yapması gerektiğini söyledi. Tuvali aldı ve ağaçların üzerini boyayarak bunun nasıl yapılması gerektiğini gösterdi. “Bana durumu açıklamaya çalıştı. EmpresyonistlerO’Keeffe daha sonra şöyle hatırladı: “Daha önce böyle bir şey duymamıştım; anlamadım ve resmimi bozduğunu düşündüm.”

O andan itibaren O’Keeffe başkalarının resimlerini bozmasına izin vermedi. Zamana kadar 1986’da öldü, seksen yıla yayılan göz kamaştırıcı derecede orijinal bir mirasa ve 90 milyon dolar değerinde bir mülke sahipti. İlk karakalem sergisini 1916’da açtı ve kısa süre sonra çiçeklerin ince detaylarına odaklanan bir dizi yağlı boya tabloya başladı. Bir sergi kataloğunda açıkladığı gibi amacı, meşgul New Yorkluların çiçekleri bir metrelik tuvaller üzerinde büyüterek onlara dikkat etmesini sağlamaktı. Pek çok izleyicinin çekici, içe doğru kıvrılan taç yapraklarına cinsel anlamlar yüklemesine rağmen planı işe yaradı. O’Keeffe bunu kavak ağaçlarının üzerini boyayan çocuk kadar sinir bozucu buldu: “Çiçeğimi gerçekten fark etmeye zaman ayırdığında, çiçeklerle olan tüm çağrışımlarını çiçeğime yükledin ve sanki ben düşünüyor ve senin çiçek hakkında ne düşündüğünü ve gördüğünü görüyormuşum gibi çiçeğim hakkında yazıyorsun – ve ben görmüyorum.”

O’Keeffe, 1887’de Wisconsin’de doğdu ve genç yaşta Virginia’ya taşındı. O’da okudu Chicago Sanat Enstitüsü, sonra da Sanat Öğrencileri Ligi New York’ta. Güney Carolina’da bir okulda ve Teksas’ta bir üniversitede öğretmenlik yaptı ve 1929’da New Mexico çölüne ilk seyahatini yaptı. Mayıs ayında etkili fotoğrafçı ve galeri sahibi kocasına “Bu gerçekten gördüğünüz hiçbir şeye benzemiyor ve bunu anlatan hiç kimse bunun hakkında bir fikir vermiyor” diye yazmıştı. Alfred Stieglitz. Gökyüzü inanılmaz derecede maviydi, tepeler kırmızıydı ve zemin çalılarla ve ilkel kemiklerle kaplıydı. Bu kemiklerden bir fıçıyı Stieglitz ile Lake George, New York’ta paylaştığı eve geri getirdi ve onları boyamak için oturdu.

O’Keeffe çalışırken bildiği tüm Amerika yerlerini düşündü. Daha sonra şöyle yazdı: “Ülkeyi birçok kez arabayla dolaştım. Ülkemiz konusunda oldukça heyecanlandım”. Ancak tanıdığı tüm erkek sanatçılar Avrupa’da yaşamak istiyordu. “Büyük Amerikan Romanını, Büyük Amerikan Oyununu, Büyük Amerikan Şiirini yazmaktan o kadar çok söz ediyorlardı ki. Büyük Amerikan Resmini arzuladıklarından emin değilim.”

O’Keeffe’nin çevresindeki adamlar Fransız ressamları taklit ediyorlardı. Paul Cezanne Ve Claude Monet. Empresyonistler gibi onlar da gevşek fırça darbeleri, bulanık kenarlar ve renk lekeleri kullanarak bir sahnenin duygusunu uyandırmaya çalıştılar. O’Keeffe tam tersini yaptı: Şekil ve renge o kadar odaklanarak, gerçek nesnelerin soyutlamalara dönüşmesini sağlayarak, tam olarak önünde gördüklerini resmetti. Bir inek kafatası çizdiğinde, mavi bir alanda yüzen kanatlı beyaz bir şekle dönüştü. Daha sonra şöyle yazdı: “Kendi kendime ‘Bunu bir Amerikan tablosu yapacağım’ diye düşündüm.” Konuya dikkat çekmek için beyaz-mavi tablonun kenarlarına kırmızı çizgiler ekledi. Eleştirmenlerin tepkisini tahmin ederek, “Bunun harika olduğunu düşünmeyecekler” diye yazdı, “ama fark edecekler.”

O’Keeffe’nin iyi bağlantılara sahip kocası sayesinde önemli bir müttefiki vardı. Stieglitz onun eserlerini sergileyen ilk kişi olmuştu ve o da onun sanata gerçek anlamda Amerikan yaklaşımı arzusunu paylaşıyordu. 1929’da Midtown Manhattan’da An American Place adında yeni bir galeri açtığında O’Keeffe’nin resimleri ilk sergilediği resimler arasındaydı. Stieglitz ayrıca onun bir dizi dramatik siyah beyaz fotoğraf portresini çekerek O’Keeffe’nin cazibesini artırdı. Ama onu gerçek bir vizyoner olarak kanıtlayan New Mexico’ydu. 

O’Keeffe, 15 yılı aşkın bir süre boyunca, zamanını Doğu Yakası’nda kocasıyla birlikte geçirdiği yaşam ile Santa Fe yakınlarındaki çölde bağımsız bir yaşam arasında paylaştırdı. Hayalet Çiftliği adında bir mülkte yaşadı, ardından Abiquiú yakınlarında tek katlı kerpiç bir ev satın aldı. Sonrasında Stieglitz 1946’da öldü, tam zamanlı olarak New Mexico’ya taşındı. Cevap verecek kimsesi olmadığından çatısında uyuyabilir ve perspektifle oynayabilirdi. Yakındaki Pedernal ovasını yeşil ve kahverengi mevsimlerinde ve bir kemiğin dairesel açıklığından tekrar tekrar boyadı. 70’li yaşlarında İtalya’yı, Orta Doğu’yu, Hindistan’ı ve Güneydoğu Asya’yı dolaştı ve eve döndüğünde uçaktaki manzaranın enginliğini yakalamak istedi. Bir yazı 8 x 24 feet boyutunda devasa bir tablo üzerinde çalışarak geçirdi. Bulutların Üstündeki Gökyüzü IVçıngıraklı yılanlara karşı göz kulak olurken, şafaktan akşam karanlığına kadar garajında ​​çalışıyor. 

O zamana kadar Calvin Tomkins New Yorker için O’Keeffe’nin profilini çıkardı 1974’te onu “çağdaş Amerikan sanatının önemli bir öncüsü” olarak nitelendirmeyi başardı. Yakın zamanda New York’ta bir retrospektif sergisi vardı. Whitney Müzesive dünyanın her yerindeki galeriler onun çalışmalarıyla ilgileniyordu. Ancak O’Keeffe’nin hayatı sessiz ve samimi kaldı. Bir spor salonu inşa ederek ve su sistemini iyileştirerek yerel Kızılderili ve İspanyolca konuşan topluluğa yardım etti. Tomkins’in ziyareti sırasında O’Keeffe, en yakın arkadaşı olan 28 yaşındaki yakışıklı çömlekçi Juan Hamilton’dan onları vahşi asterleri görmeye götürmesini istedi. 

O’Keeffe sonuna kadar beğeni topladı. 80’li yaşlarında Harvard, Columbia ve Mount Holyoke’den fahri dereceler aldı. 90 yaşına girdiği yıl Cumhurbaşkanlığı Özgürlük Madalyasını kazandı. 97 yaşında Ulusal Sanat Madalyasını alan ilk grupta yer aldı. 1986 yılında 98 yaşında öldüğünde New York Times’ın ölüm ilanı onu ileri yaştaki güzelliğin simgesi olarak övdü: “hava şartlarından yıpranmış, kösele gibi bir cilt, çıkık elmacık kemiklerinin üzerinde ve korkusuzca konuşan ve hiçbir sıkıntıya tahammül etmeyen sert bir ağzın etrafında kırışmış.” Küllerinin Pedernal düzlüğüne dağıldığı söyleniyordu. 

O’Keeffe’ye göre Amerikalı bir sanatçı olmak, dünyayı kendi gözleriyle görmek anlamına geliyordu. Bu, gördüklerini basitçe yakalayabilmek için etiketleri ve türleri bir kenara bırakmak anlamına geliyordu: bir çiçeğin içini oluşturan çizgiler, şekiller ve renk alanları, bir kemiğin oyuğu veya bulutların üzerindeki gökyüzü manzarası. Şöyle yazmıştı: “Bu şeyleri, içinde yaşadığım dünyanın benim için genişliği ve harikası olduğunu söylemek için kullandım.”