Demansın neredeyse yarısı ertelenebilir veya önlenebilir: İşte bu 10 alışkanlık

2024 yazında, demans alanında tarihindeki en umut verici bulgulardan biri ortaya kondu. Londra Üniversitesi’nden Gill Livingston’ın başkanlığında 27 uzmanın hazırladığı ve The Lancet dergisinde yayımlanan komisyon raporu, küresel düzeyde demans vakalarının %45’inin, 14 değiştirilebilir risk faktöründen herhangi biri ortadan kaldırılırsa potansiyel olarak önlenebileceğini ya da geciktirilebileceğini tahmin etti. Bu oran, 2020’deki önceki raporda %40 seviyesinden yükseldi ve komisyon listeye yüksek LDL kolesterolü ile tedavi edilmemiş görme kaybını ekledi. Bulgu, demansın dünyadaki en hızlı büyüyen sağlık sorunlarından biri olmasından dolayı önem taşıyor: 2019’da demansla yaşayanların sayısı 57 milyondu ve bu rakam nüfusun yaşlanmasıyla 2050’ye kadar yaklaşık 153 milyona ulaşması bekleniyor.

Bu tahminin arkasında, her risk faktörünün demans vakalarına katkısını ölçen ve “popülasyona attributable kesir” olarak adlandırılan bir yöntem yatıyor. Komisyon, bu faktörleri insan hayatının tamamı boyunca taradı; çocukluk döneminde sınırlı eğitimden, orta yaşta yüksek tansiyon ve işitme kaybına, daha sonraki yaşlarda sosyal yalnızlığa ve hava kirliliğine kadar uzandı. Raporun vurguladığı en çarpıcı nokta şudur: risk faktörlerinin tamamı bireyin kontrolünde değildir. Hava kirliliği büyük ölçüde bir politika meselesidir ve depresyon, diyabet ile obezite genellikle profesyonel tedavi gerektiren tıbbi durumlar. Ancak birçok faktör, neredeyse herhangi bir yaşta benimsenebilecek alışkanlıklara dayanıyor ve araştırmalar, başlamak için asla erken ya da geç olmadığını gösteriyor.

İnsanı Kontrolünde Olan En Büyük İki Faktör

Komisyona göre en büyük değiştirilebilir risk faktörleri, işitme kaybı ve yüksek LDL kolesterolü olarak karşımıza çıkıyor; her ikisi de tahmini olarak demans vakalarının %7’sine attributable. LDL kolesterolü, genellikle “kötü” kolesterol olarak adlandırılan ve 2024 raporuna yeni eklenen iki faktörden biri olan bu değer, komisyonun büyük kohort çalışmalarından ve 27 çalışmanın genetik analizinden elde edilen yeni kanıtlara dayanarak listeye kondu. Araştırmalar, orta yaşta yüksek LDL seviyesi taşıyanların daha sonraki yaşlarda demans gelişme riskinin daha yüksek olduğunu gösterdi ve bu bağlantı, yüksek LDL’nin orta yaşta mevcut olduğunda en güçlü biçimde ortaya çıkıyor; bu da zararın yıllar boyunca birikmesinden kaynaklanabileceğini işaret ediyor.

İki faktörün de beyne etkisi, duyusal girdinin azalması üzerinden açıklanıyor. Beynin sesi işlerken zorlanması durumunda, bellek ve düşünme için gereken kaynaklardan vazgeçebilir. İşitme kaybı ayrıca, konuşmaların zorlayıcı ve yorucu hale gelmesiyle sosyal yalnızlığa yol açabilir ki bu da kendisi demans için başlıca bir risk faktörüdür. Kötü görme de aynı mekanizmayı taklit eder: gözün bulduğu azalan duyusal bilgi, zamanla bilişsel işlevi zayıflatabilir ve okumayı, sürücüyü, sporu ve sosyalleşmeyi kısıtlayarak yalnızlığa ve zihinsel uyarılmaya azalığa neden olur. İkisinin de iyi haber şu: tedavi işe yarıyor.

İşitme kaybı, bilişsel gerilemeyi üç yıl içinde %48 oranında yavaşlattı. Bu müdahale, yüksek riskli yetişkinlerde kulaklık ve danışmanlık içeren bir işitme müdahalesinin getirdiği etkiydi.

Johns Hopkins Üniversitesi araştırmacılarının 2023’te The Lancet’te yayımladığı ACHIEVE çalışması

Aynı çalışmada, daha geniş katılımcı grubunda müdahalenin istatistiksel olarak anlamlı bir etkisi olmadığı görülse de, yüksek riskli yetişkinlerdeki sonuçlar çarpıcıydı. Kulaklıkların erişilebilirliği de 2022’den bu yana arttı: ABD Gıda ve İlaç İdaresi, hafif ila orta dereceli işitme kaybına sahip yetişkinlerin reçetesiz ya da muayene olmadan kulaklık satın almasına izin vermeye başladı ve bu da birçok insan için maliyetini dramatik biçimde düşürdü. Buna rağmen, kulaklıktan faydalanabilecek Amerikalıların yalnızca küçük bir kısmı aslında bunları kullanıyor.

Sosyal Bağ, Sürekli Öğrenme ve Başın Koruması

Sosyal yalnızlık, demans için en önemli risk faktörlerinden biri olarak tahmini %5’lik bir paya sahipken, öğrenme eksikliği de tahmini olarak aynı oranda, demans vakalarının %5’ine attributable. Bu iki faktör, günlük alışkanlıklar ve tercihlerle en sıkı bağlananlar arasında yer alıyor. Yalnızlığın demansla arasındaki bağlantı son yıllarda daha netleşti: Ulusal Bilimler, Mühendislik ve Tıp Akademileri’nin 2020 tarihli raporu, sosyal izolasyonun yaşlı yetişkinlerde demans riskini yaklaşık %50 artırdığını buldu. Sosyal etkileşimin beyni aktif ve meşgul tutarak koruduğu düşünüiliyor; konuşmalar, ortak aktiviteler ve ilişkiler bellek, dikkat, dil ve duygusal işleme gerektiriyor ve araştırmacıların “bilişsel yedek” olarak adlandırdığı, beynin zarara dayanma kapasitesini güçlendirebilir.

Beyni korumanın bir başka yolu da başı travmatik yaralanmalardan korumak. Komisyon, travmatik beyin yaralanmalarının tahmini %3’ü demans vakalarına attributable olarak görüyor. Kanıt, 2018’de The Lancet Psychiatry’de yayımlanan ve yaklaşık 2,8 milyon kişiyi izleyen büyük Danimarka çalışmasıyla önemli biçimde güçlendi; bu araştırmada travmatik beyin yaralanması yaşamışların, yaşamamışlara göre demans gelişme riskinin %24 daha yüksek olduğu bulundu. Risk, yar