Arya Satheesh, İrlanda’nın County Donegal bölgesindeki Letterkenny kasabasında yaşayan 18 yaşındaki bir öğrenci, son birkaç yıldır mikroplastikler üzerine araştırmalar yapıyor. Bu plastik parçaların yayılması, dünya çapında büyüyen bir endişe kaynağıdır, çünkü hem çevreye hem de insanlara ve hayvanlara zarar vermektedir.
Genç bilim insanı, plastik kirliliği ve içme suyundaki mikroplastikleri tespit etmenin zorlukları üzerine araştırmalar yaptı. Mikroplastiklerin yaygınlığına dair rahatsız edici bir istatistiğe rastladığını belirtiyor: Her yıl üretilen 507 milyon ton plastiğin sadece %9’u geri dönüştürülüyor.
“Bir çözüm bulmak istedim,” diyor Satheesh. “Sadece ‘geri dönüşüm yapın, geri dönüşüm yapın’ demek yeterli değil.”
Bazı insanlar plastik kullanımını azaltmaya ve geri dönüşüm yapmaya istekliyken, davranışsal araştırmalar diğerlerinin bu çabayı göstermediğini veya umursamadığını gösteriyor. Ayrıca, plastiğin çoğu diğer malzemelerden daha ucuz olması, onu daha geniş bir kesimin tercih ettiği bir seçenek haline getiriyor.
Biliyor muydunuz? İnsan vücudundaki mikroplastikler
2025’te yapılan bir araştırmada insan beyninde bir kaşık dolusu kadar mikroplastik bulunabileceği tespit edildi. Beyindeki bu küçük plastik parçalarının yoğunluğu, 2016 ile 2024 yılları arasında yaklaşık %50 arttı.
Bu sorunu çözmek için Satheesh, bitki bazlı ve biyolojik olarak parçalanabilen bir plastik olan Eco Purge’ü geliştirdi. Atıldıktan sonra, bu plastik yaklaşık iki hafta içinde parçalanır ve çevreye enzimler salar. Bu enzimler de çevredeki toprak ve suda bulunan diğer mikroplastikleri parçalar.
Eco Purge, dünyanın en büyük gençlik çevre yarışması olan 2026 Earth Prize‘ının Avrupa kategorisinde birincilik ödülünü kazandı. Bu yarışma, öğrencileri gerçek dünyadaki sorunlara yönelik çevre dostu çözümler geliştirmeye teşvik eder ve onlara mentorluk ve öğrenme kaynakları sağlar. Satheesh, prototipini geliştirmek için 12.500 dolar aldı.
Eco Purge’ün Hikayesi
Satheesh, mümkün olduğunca çok bilim yarışmasına katılmayı seviyor. Yarışmaların ona araştırma yapma özgürlüğü tanıdığını ve bu durumun onu yenilikler üretmeye teşvik ettiğini söylüyor.
Yaklaşık iki yıl önce, İrlanda’nın en büyük ortaöğretim STEM fuarı olan SciFest için Satheesh, içme suyundaki kontaminantları tespit etmek için tasarlanmış akıllı bir su monitörü geliştirdi.
Bu çalışmalar sonucunda Satheesh, mikroplastiklerin sadece sorunu ortaya çıkardığını ve asıl ihtiyacın bir çözüm olduğunu fark etti.
Charles Rolsky, Shaw Institute‘un yürütücü direktörü ve kıdemli araştırma bilimcisi olarak, “Mikroplastikler ekosistemlerimizde toksik sünger gibi davranabilir, ağır metalleri ve sentetik kimyasalları emer” diyor. Mevcut araştırması, insan dokularındaki mikroplastikleri tespit etmeye ve plastik birikimi ile kronik hastalıklar arasındaki potansiyel bağlantıyı anlamaya odaklanmıştır.
Rolsky devamla, “Bu parçacıklar yaban hayatı veya insanlar tarafından yutulduğunda, içsel inflamasyona neden olabilir, sindirim sistemlerini bozabilir ve kimyasal katkı maddelerini doğrudan biyolojik dokulara salabilir” diyor.
Satheüş, diğer plastikleri de parçalayabilecek özel bir enzim içeren biyolojik olarak parçalanabilen bir plastik üretmenin mümkün olup olmadığını merak etti. Bu şekilde, insanlar plastiği kullanırken çevreye zarar vermeden kullanabilirlerdi.
“İnsanlar normalde eşyaları atmaya devam edebilir veya hatta bunları çöp sahasına atabilir ve bu bile çöpteki mevcut mikroplastikleri parçalayacak enzim salmaya devam eder,” diye açıklıyor.
“Eco Purge’ün başlangıç noktası buydu,” diyor Satheesh.
Satheesh, bu iddialı projesi için gerekli olan enzimin kolayca bulunmadığını ve aynı zamanda pahalı olduğunu biliyordu, bu da biyolojik olarak parçalanabilen plastiğin maliyetini etkileyecekti.
Gerekli enzimi bulmak için Satheesh, ChatGPT’yi kullanarak Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri’nde bu enzimle çalışan şirketlerin bir listesini oluşturdu ve onlarla iletişime geçti. Daha sonra bu şirketlerle iletişime geçerek enzimin bulunabilirliği hakkında bilgi aldı. Bazı şirketler ona enzimi satmaya istekli olduğunu belirtti.
“Ancak, öğrenci olarak benim için bu enzimi satın almak gerçekten pahalıydı,” diyor. “Yaklaşık 1 miligramı yaklaşık 2500 dolara mal oluyor.”
Birkaç reddedildikten sonra, sonunda Kevin O’Connor, İrlanda’nın Ulusal Biyoekonomi Araştırma Merkezi olan BiOrbic‘in direktörü ile iletişime geçmeyi başardı. Elinde o anda enzim olmamasına rağmen, diğer ülkelerden enzim ithal etmeyi teklif etti. “Danimarka ve Almanya’dan iki farklı enzim türü temin ederek bana gönderdi ve bunları Atlantic Technological University adlı yakındaki bir üniversitenin yardımıyla güvenli bir şekilde sakladım,” diyor Satheesh.
Geçtiğimiz Ocak ayında, İrlanda’nın en iyi ortaöğretim STEM yarışmalarından biri olan Stripe Young Scientist & Technology Exhibition‘da Eco Purge’ün ilk prototipini sundu.
Bu yılın ilerleyen dönemlerinde, Eco Purge’ün plastik prototipini Earth Prize yarışmasına gönderdi ve burada yarışmanın mentörlerinin yardımıyla, maliyet açısından verimli bir Eco Purge üretmek için biyoteknolojiyi kullanan yenilikçi bir yöntem geliştirdi.
Biyolojik olarak parçalanabilen plastiğini test etmek için Satheesh, belirli miktarda mikroplastik ile birlikte Eco Purge’ü farklı ortamlara (toprak, tuzlu su ve tatlı su) yerleştirdi. Altı hafta boyunca her ortamı gözlemledi. Altı haftanın sonunda hem mikroplastik kontaminantlar hem de Eco Purge parçalanmıştı.
“Young Scientist versiyonu esas olarak bir kavram kanıtıydı,” diyor Satheesh. “Earth Prize versiyonu, fikri pratik ve pazarlanabilir bir ürüne dönüştürmeye odaklandı.”
Satheesh, “Eco Purge aniden büyük bir şey olmadı, adım adım gelişti” diye ekliyor.
Geleceğin Plastik Olabilir mi?
Yıllar içinde, araştırmacılar daha iyi biyolojik olarak parçalanabilen plastikler geliştirmeye devam ettikçe, biyoplastik endüstrisi önemli ilerlemeler kaydetti. Uzmanlar, bitkisel selüloz, yenilenebilir tarımsal kaynaklar ve alg gibi malzemelerden biyoplastikler ürettiler. Piyasada bulunan en iyi bilinen biyolojik olarak parçalanabilen plastik seçenekleri arasında NatureWorks, PlastScience ve Novamont bulunmaktadır. Ancak, günümüzde mevcut olan hiçbir seçenek, Eco Purge’ün çevredeki mikroplastikleri parçalama yeteneğine sahip değildir.
Rolsky, “Geleneksel tek kullanımlık plastiklerin yerini bitki bazlı, biyolojik olarak parçalanabilen bir alternatife geçmek, yeni mikroplastik atık akışını durdurmak için önemli bir adımdır” diyor. “Satheesh’in projesini özel kılan şey, pasif içermeden aktif bir çözüme odaklanmasıdır.” Genç bilim insanının çalışmasının sadece bir malzemenin nasıl parçalandığını değil, aynı zamanda çevreyi nasıl temizleyebileceğini gösterdiğini vurguluyor.
Ancak Rolsky, biyofonksiyonel bir materyalin pazara sürülmesinin zor olduğunu ve bu tür bir çözümün pratik başarısının büyük olasılıkla açık okyanuslar yerine kompostlama tesisleri gibi kapalı ortamlarda sınırlı kalacağını belirtiyor.
Rolsky, enzimlerin belirli bir plastik türünü parçalamak için tasarlanmış “anahtar-kilit” sistemiyle çalıştığını açıklıyor. Bu nedenle, çevredeki karmaşık plastik karışımını etkilemeyen bir enzim, sadece belirli bir plastik türünü parçalayacaktır. Örneğin, Eco Purge PET türevi plastikleri hedeflemektedir. “Açık ekosistemlerde, salınan enzimler çevreye yayılacak ve yakınındaki parçacıklarla temas süresini ve parçalama yeteneğini sınırlayacaktır,” diyor.
Ek olarak, çevresel araştırmacıların belirttiğine göre, Eco Purge’ün büyük ölçekte üretilmesindeki en büyük endüstriyel engellerden biri sıcaklıktır. “Geleneksel plastik işleme yüksek sıcaklıklar gerektirir ve bu da genellikle biyolojik enzimlerin parçalanmasına neden olur,” diyor. “Enzim üretimini küresel ticari bir seviyeye yükseltmek çok maliyetli olabilir, bu da onu geleneksel ambalajın düşük kar marjlarıyla rekabet etmeyi zorlaştırır.”
Rolsky ayrıca, “Herhangi bir biyofonksiyonel materyalin pazara sürülmesi önemli çaba gerektirir, ancak bu tasarımda gösterilen zeka ve hırs ilham vericidir ve gelecekteki araştırmalar için harika bir temel oluşturur” diyor.
Genç bir çevre bilimci olarak Satheesh, Earth Prize’dan aldığı ödül fonlarını kullanarak Eco Purge’ü geliştirmeye odaklanmıştır. Ambalaj, biyoplastik ve çöp torbası üretimi yapan şirketlerin önümüzdeki beş yıl içinde bunu kullanmasını umuyor.
Sonuç olarak, kendi biyoplastik üretim şirketi kurmayı planlıyor.
“Bu, Eco Purge’ün geleceği için daha iyi bir yol olabilir,” diyor.
Scientists Have Created Synthetic Sponges That Soak Up Microplastics
5 Ekim 2023
Made From Microalgae, These Mardi Gras Beads Are Biodegradable
27 Şubat 2019
Scientists Discover Microbes That Could Revolutionize Plastic Recycling
26 Mayıs 2023
This 12-Year-Old Designed a Water Bottle You Can Eat
8 Aralık 2022
This High School Student Invented a Filter That Eliminates 96 Percent of Microplastics From Drinking Water
20 Mart 2026
With Eco Purge, Arya Satheesh won the European category of the 2026 Earth Prize, the largest environmental competition in the world for young students. She was awarded $12,500 to continue to develop her prototype.
The Earth Prize
Kaynak: smithsonian
