Kanatlı Dinozor Fosili, Uçuşun Birden Fazla Kez Evrimleştiğine Dair Yeni Bir Kanıt Sunuyor

Çok iyi korunmuş bir dinozor fosili, “dehşet lizardleri” olarak adlandırılan grup içinde uçuş evriminin kaç kez gerçekleştiğine dair süregelen tartışmayı yeniden alevlendirdi. Norellraptor barsboldi olarak adlandırılan tüylü, kuşa benzer avcı yeni türün, dinozurların aerodinamik yeteneklerini birbirinden bağımsız biçimde birden fazla kez evrimleştirdiğine dair artan kanıtlara katkı sağladığı belirtildi. Araştırmacılar bulguları 29 Eylül’de Nature Communications dergisinde yayımladıkları çalışmada detaylandırdı.

Bilim insanları uzun süredir kuşların ve yakın akrabalarının gökyüzüne çıkabilme yeteneğini kaç kez geliştirdiğini merak ediyordu; bu özellik hayvanlar arasında nispeten nadirdir. Microraptor olarak adlandırılan dinozurlar, kuşların ataı olmayan ancak yakın akrabaları olan canlılar olduğu için bu soruya yanıt vermekte yardımcı olabiliyor. Kuşların ve doğrudan dinozor atalarının ise avialanlar olarak bilindiği belirtiliyor. Bu kadim yaratıklar, uçuşla ilişkili bazı uzuv özellikleri ve tüylenme gibi uyumlara sahipti; ancak bilim insanları bu dinozurlardaki ortak niteliklerle kuşlardaki nitelikler arasındaki evrimsel ilişki konusunda hâlâ görüş ayrılıkları yaşıyor. Kuşlar, soyu tükenmiş canlıların nasıl uçtuğunu anlamak için en iyi model olarak görülüyor.

Cins ve tür adlarındaki onur

Norellraptor cins adı, vefat eden Amerikalı paleontolog Mark Allen Norell’i anarken, barsboldi tür adı Mongol paleontolog Rinchen Barsbold’a ithafen verildi. Her iki isim de kuşa benzer dinozurların çalışmasına önemli katkılar sunmuştu.

2021 yılında yayımlanan bir çalışma, kuşlarla ilişkili dinozurların bir evrimsel ağaç şemasını oluşturmuş ve “dehşet lizardleri”nin en az üç ayrı kez uçuşu evrimleştirmiş olabileceğini ortaya koymuştu. Hong Kong Üniversitesi’nden paleontolog ve çalışmanın ortak yazarlarından Michael Pittman, o dönemde Smithsonian dergisinin araştırmacısı Riley Black’a şunları söylemişti: “Mevcut paradigma değişimi, uçuşun neredeyse aynı zamanda farklı ancak birbirine yakın gruplardan bağımsız biçimde ortaya çıktığının kabul edilmesini içeriyor. Bu durum, uçuşun nadir bulunan bir mücevher olduğu şeklindeki geleneksel fikirden uzaklaşmamızı sağlıyor.”

Dört kanatlı yaratığın keşfi

Yeni çalışma bu görüşü daha da ileri taşıyor. Araştırmacılar, microraptor N. barsboldi’yi Çin‘in kuzeydoğusunda, yaklaşık 100 milyon ile 145 milyon yıl öncesine tarihlenen kayalıklar içinde buldu. Canlı ölmeden en az üç yaşındaydı ve oldukça küçüktü; iskeleti yaklaşık 56 santimetre uzunluğundaydı. Dört kanadı, uzun bir kuyruğu ve keskin dişleri ile tırnakları vardı. Omurgalı paleontolog Scott Hartman, yeni araştırmaya dahil olmayan isim, yaratığın muhtemelen erken dönem memelileri, sürüngenleri, amfibileri ve küçük dinozurları yediğini Live Science’in araştırmacısı Chris Simms’e aktardı.

Iyi korunmuş fosilden dolayı araştırmacılar microraptorların güncellenmiş bir evrimsel ağaç şemasını oluşturabildi. Analizler, grup içinde ortaya çıkan 194 anatomik uyumu ortaya koydu; bu uyumların yaklaşık yüzde 30’u kuş evriminde de görüldü. Bu uyumlara, önkol kemiğinin kol kemiğinden daha uzun olması ve belirli bilek ile el kemiklerinin birleşmesi gibi özellikler dahil ediliyor. Araştırmacılar ise örtüşen niteliklerin iki grupta farklı sıralamada evrimleştiğini tespit etti; bu durum, ortak ataдан gelmediklerine işaret ediyor. Bunun yerine benzer çevresel baskılar nedeniyle her iki grubun da uçuşu bağımsız biçimde geliştirmiş olabileceği söylenebiliyor; buna konjüvant evrim (yaklaşık evrim) adı veriliyor.

“Çalışma, microraptorların gerçek kuşların erken evrimsel aşamalarıyla uyumlu nitelikler edinmiş olduğunu, ancak bunları farklı bir evrimsel yol izleyerek başarmış olduğunu gösteriyor ve flaplayıcı (kanat çırparak) uçuşun avialan olmayan dinozurlarda ve kuşlarda bağımsız biçimde evrimleştiği hipotezini destekliyor.”

Rui Pei, Çin Bilimler Akademisi’nden paleontolog; çalışmaya katılmadı

Özellikle N. barsboldi’nin kemik mikroyapısı, büyüme kalıpları ve evrimsel ağacı, canlı kuşlardaki uçuş uyumlarına giden yol ile kuşa benzer dinozurlardaki yolun son derece farklı olduğunu ortaya koyuyor; bu görüşü Australian Museum’dan ornitolog Jacqueline Nguyen, çalışmaya katılmayan isim, New Scientist’in araştırmacısı James Woodford’a aktardı. “Bu ilginç çünkü uçuşa giden evrimsel yolun yalnızca doğrusal bir yol olmadığını ve bu evrimsel yeniliklerin bağımsız biçimde ortaya çıktığını gösteriyor.”