Narval balinaları, “denizdeki tek boynuzlu atlar” olarak bilinir ve bu ünvanını hak eder: Bu hayvanlar, dikkat çekici bir “boynuzu” taşıyabilirler. Bu yapı, aslında bir diş olup, erkeklerde daha yaygın olarak görülür ve araştırmacılar, bu yapının balinaların eş bulma konusunda rekabet etmelerine veya duyusal organ olarak kullanılmasına yardımcı olabileceğini düşünmektedir.
Ancak, bu yapının işlevi tek başına değil, aynı zamanda başka birçok gizemi de beraberinde getirir. Narval balinaları, düz bir yapıya sahip olan ve belirgin şekilde sola doğru spiral şeklinde dönen tek bilinen canlılardır.
“Buradaki en özel şey, bu heliksinin her zaman aynı yönde olmasıdır; sanki tüm insanların sadece sol elleri varmış gibi,” diye açıklıyor Danimarka’daki Aarhus Üniversitesi’nden kimyager Henrik Birkedal. Bu durum, “Nature Communications” dergisinde yayımlanan bir çalışmada vurgulanmıştır.
Çalışmada, Birkedal ve ekibi, narval dişlerinin aslında iki katmana sahip olduğunu ortaya koymuştur: dış kısım (sementum) sola doğru spiral şeklinde dönen bir yapı oluştururken, iç kısım (dentin) sağa doğru spiral şeklinde dönmektedir. Bu “zıt spiraller”, dişin düz bir şekilde büyümesine yardımcı olmaktadır.
Araştırmacılar, bu çalışmada, Grönland Inuit halkı tarafından toplanan ve Grönland Doğal Kaynaklar Enstitüsü’nden elde edilen narval dişlerini incelemiştir. Bazı örnekler mikroskop altında incenmiş, bazıları ise yoğun X-ışınlarına maruz bırakılmıştır. Ekip ayrıca, tüm bir narval kafatasını, uzamış dişiyle birlikte, dijital kesimler oluşturmak için bir BT tarayıcısına yerleştirmiştir.
Analizler, dişin yapı taşları olan kolajen ipliklerinin farklı düzenlemelere sahip olduğunu göstermiştir. Bu çalışma, “Scientific American” dergisinde Jackie Flynn Mogensen tarafından aktarılmıştır.
Ekip ayrıca, yıllık büyüme katmanlarında da zıt spiral yapısının görülebildiğini tespit etmiştir. Bu durum, narvalın yaşam koşulları hakkında bilgi sağlayabilecek büyüme halkaları oluşturur. Birkedal, “Nature Communications” dergisine yaptığı açıklamada, bu yapıların nasıl oluştuğunu anlamak için daha fazla araştırmanın yapılması gerektiğini belirtmiştir.
Harvard Üniversitesi’nden narval uzmanı ve diş hekimi Martin Nweeia, bu çalışmanın, “gezegenin en sıra dışı dişi” olarak tanımladığı yapının daha derinlemesine incelenmesini sağladığı için heyecan verici olduğunu ifade etmiştir.
Fun fact: Narval balinaları, dişlerini oyun amaçlı kullanabilirler. Geçen yıl yayımlanan bir çalışmada, narvaların balıkları iterek ve çevirerek oynadıkları anlara ait görüntüler yer almıştır.
